"Poate a fost puțin ghinion la tragerea la sorți a grupelor. Dar ştiți care ar fi avantajul? Că nu vom întâlni Spania în primul meci. Când eram eu (n.r. - la CE 2023 găzduit de România şi Georgia) am jucat cu Spania primul meci (n.r. - pierdut cu 0-3)... iar Spania are o posesie prelungită indiferent cu cine joacă. Încearcă mereu să te subordoneze, să te facă să alergi mereu după minge. E bine că întâlnim Italia în primul meci, pentru că Italia nu este la nivelul Spaniei. Şi poate ăsta va fi un avantaj. Pentru că e important când intri într-o competiție să nu pierzi primul meci. Pentru că acel rezultat te ține în cărțile calificării. Dacă pierzi primul meci de la un turneu final atunci eşti obligat să le câştigi pe celelalte două. Deci România trebuie să nu piardă cu Itali", a afirmat tehnicianul.
"E bine şi că jucăm cu naționala țării gazdă, cu Slovacia, în ultima etapă a grupelor. Pentru că ei dacă nu mai au şanse în ultimul meci, atunci totul se poate transforma într-un avantaj pentru noi. Nu e simplu, dar e posibil orice. Se poate depăşi faza grupelor, dar nivelul e foarte ridicat de fiecare dată la un turneu final. Nu putem să comparăm jocurile din preliminarii cu cele de la turneul final. M-am convins şi eu pe propria piele la precedenta ediție a Campionatului European (n.r. - 2023). Nu avem o misiune uşoară în Slovacia, dar eu cred că şansele noastre există", a adăugat Săndoi.
El apreciază faptul că jucătorii din lotul condus de Daniel Pancu au arătat unitate de grup în meciul cu Elveția din preliminarii: "La ultimul joc din preliminarii, cel cu Elveția, unul decisiv şi pe care l-am câştigat, am văzut la echipa noastră o unitate de grup şi o dorință din partea fiecărui jucător dusă până la extrem şi sacrificiu. Din punctul ăsta de vedere cred că suntem pe un drum bun".
În opinia lui Emil Săndoi, nu trebuie făcută o comparație între actuala generație şi cea care atingea faza sferturilor de finală de la EURO U21 din 2019.
"Nu trebuie comparate generațiile între ele. Până la urmă, de aia sunt generații diferite... e vorba şi de forma sportivă, de componența lotului. La o primă reprezentativă te poți gândi că ai un nucleu de jucători şi poți să îți faci o strategie 'a la long' ... dar la tineret eşti obligat să schimbi. Poate nu total de la o generație la alta, dar la două generații eşti obligat. De aceea nu e bine să comparăm. Însă e normal ca fiecare să îşi dorească să depăşească performanțele care au fost în 2019", a afirmat Săndoi.
Louis Munteanu, jucător cheie
Atacantul Louis Munteanu este un jucător cheie al naționalei de tineret a României, susține fostul selecționer.
"Louis Munteanu este un jucător cheie al selecționatei de tineret. E însă important şi când îl ai la lot... mie mi-a venit la lot acum doi ani cu o zi înainte de primul meci oficial la Campionatul European. Aşa că pentru mine atunci a fost o problemă, pentru că mai pierdusem nişte jucători, pe Drăguşin, pe Mihăilă care s-a accidentat... Târnovanu a venit şi el cu o zi înainte... deci jucători pe care eu m-aş fi bazat. Louis Munteanu s-a şi maturizat în ultimul timp. El chiar dacă mai dispare aşa câteodată din joc, el e foarte periculos în preajma careului. El e un jucător de execuție, nu de travaliu sau de luptă. Nu întâmplător e golgheterul campionatului", a explicat acesta.
Săndoi le-a transmis jucătorilor din lotul României pentru EURO U21 din Slovacia să creadă în şansa lor până la capăt.
"Unii jucători din actualul lot i-am avut şi eu în 2023, doar că ei erau mai mici ca vârstă. Borza, Grameni, Louis Munteanu sunt născuți 2002, iar acum ei au maturitate față de atunci. Am lucrat cu o parte dintre jucătorii de la lot, pe alții îi cunosc foarte bine. Eu le țin pumnii la acest turneu final pentru că în campania de calificare au reuşit să formeze un spirit de echipă. Emulația asta din jurul echipei şi unitatea sunt lucruri foarte importante. Spiritul de echipă se clădeşte şi în campania de calificare, lucru pe care eu nu l-am avut la dispoziție pentru că am fost țară gazdă. Am avut doar două acțiuni amicale înainte de turneul final. Aşa că eu le transmit să creadă în şansa lor până la capăt", a precizat el.
"E greu de spus cine va câştiga"
Spania, una dintre adversarele României din Grupa A, este considerată favorită de Emil Săndoi la câştigarea trofeului continental.
"E greu de spus cine va câştiga trofeul acum. Spania porneşte cu prima şansă la turneele finale, indiferent că sunt de U17, U19 sau U21. Aşa că Spania e principala candidată la titlul european şi acum, dar asta nu înseamnă că va câştiga de fiecare dată", a mai spus Emil Săndoi.
Selecționata de tineret a României va evolua în perioada 11-28 iunie la Campionatul European U21 din Slovacia, aceasta urmând să fie cea de-a patra participare consecutivă la un turneu final.
'Tricolorii' vor întâlni în grupa A reprezentativa Italiei, la Trnava, pe 11 iunie, iar ulterior vor evolua împotriva Spaniei, pe 14 iunie, şi Slovaciei, pe 17 iunie, la Bratislava.
Cel mai bun rezultat al României în cele patru participări de până acum la Campionatul European de tineret (1998, 2019, 2021, 2023) l-a înregistrat în 2019, când a atins faza semifinalelor, reuşind totodată şi calificarea la Jocurile Olimpice de la Tokyo 2020.
La ultima ediție a EURO U21, organizată de România împreună cu Georgia, naționala de tineret a încheiat pe ultimul loc al grupei din care mai făceau parte Spania, Ucraina şi Croația, cu doar un punct.