Competiția a prezentat adesea pe cei care s-au stabilit deja ca unii dintre cei mai buni jucători tineri din lume și au uimit pe nimeni. Cu toate acestea, a fost mult mai important pentru alții.
De când a devenit un eveniment de profil în anii 1990, când a fost modernizat pentru a fi organizat într-o singură națiune pe parcursul unei singure luni, la fel ca alte turnee internaționale majore, a servit ca o rampă de lansare pentru mulți, punându-i pe calea spre celebritate.
Andrea Pirlo
Pirlo avea să devină unul dintre cei mai mari jucători italieni din toate timpurile, dar nimeni nu știa asta la începutul secolului. El a ajuns la Euro U21 2000 după un sezon solid, deși nespectaculos, împrumutat la Reggina de la Inter, unde a avut dificultăți în a se impune.
În Slovacia, însă, și-a arătat întregul potențial. În calitate de căpitan al Italiei, el a impresionat pe tot parcursul turneului și a marcat două goluri în finala cu Republica Cehă - unul dintre acestea fiind o lovitură liberă de marcă - pentru a câștiga titlul pentru țara sa și pentru a obține premiul de jucător al turneului.
La întoarcerea sa la Inter, nu a reușit să obțină un loc în unsprezece, dar reputația sa i-a adus un împrumut la mijlocul sezonului la Brescia, unde totul s-a schimbat pentru el.
A trecut de la poziția de "10" la cea de conducător de joc în adâncime, datorită faptului că legenda italiană Roberto Baggio a jucat în poziția sa obișnuită, și a prosperat în noul său rol, în așa măsură că AC Milan l-a transferat imediat pentru 17 milioane de euro la sfârșitul campaniei.
Petr Cech
Cech era deja portarul principal al echipei Sparta Praga și internațional ceh în momentul Campionatului European UEFA Under-21 din 2002, fiind convocat pentru prima dată cu trei luni înainte. Cu toate acestea, rolul său în câștigarea titlului în Elveția i-a permis să-și facă un nume dincolo de granițele țării sale natale.
În finală, împotriva unei echipe mai puternice a Franței, care îi învinsese pe cehi cu 2-0 în meciul de deschidere, Petr a avut o prestație excelentă, reușind să-i țină pe cehiila egalitate cu francezii, fără gol primit timp de 120 de minute. La loviturile de departajare, Petr a apărat două lovituri de pedeapsă, oferind țării sale primul titlu de tineret din istorie.
"Au avut un portar grozav, grozav nu doar pentru mărimea sa, ci și pentru felul în care a jucat, iar asta a făcut diferența", a declarat după aceea selecționerul Franței, Raymond Domenech, care nu a fost singurul francez care l-a remarcat pe portar, Rennes alegând să îl semneze în vara următoare.
El s-a impus rapid ca portar al echipei franceze, iar doi ani mai târziu a ajuns la Chelsea. Restul, cum se spune, este istorie.
Klaas-Jan Huntelaar
Huntelaar a ajuns la Campionatul European UEFA Under-21 2006 cu dorința de revanșă după ce a fost lăsat în afara echipei de seniori pentru Cupa Mondială.
A fost lăsat pe afară în ciuda faptului că fusese numit jucătorul anului la Ajax și talentul anului în Olanda. Și băiete, el a dovedit-o!
Atacantul a fost vedeta incontestabilă a turneului, marcând patru goluri, dintre care două în finală, și o frumoasă execuție în fața francezului Steve Mandanda în semifinale. Oranje au fost încoronați campioni, iar el a fost desemnat jucătorul turneului.
Ulterior, a fost numit vicecapitan al lui Ajax și a primit o șansă din partea selecționerului Marco van Basten, marcând două goluri și oferind două pase de gol la debutul său împotriva Republicii Irlanda. În ciuda faptului că a trebuit să se lupte cu Ruud van Nistelrooy și Robin van Persie, el a rămas în echipa de start și a devenit vedeta lui Ajax.
După două sezoane strălucite în Eredivisie și un gol marcat la Euro 2008, a fost transferat la Madrid.
Manuel Neuer
Neuer a devenit unul dintre cei mai buni portari din toate timpurile la Bayern München, iar performanțele sale la Campionatul European sub 21 de ani din 2009 au jucat un rol important în transferul său la giganții germani.
Portarul de atunci de la Schalke a primit un singur gol în cinci meciuri în timpul cursei Germaniei spre titlu și a fost deosebit de impresionant în semifinala cu Italia, cu intervenții incredibile cu care i-a blocat pe Mario Balotelli și Thiago Motta.
"Cred că Manuel Neuer este interesat să vină la Bayern. Dacă Schalke ne dă un semn că este dispusă să discute, vom începe negocierile", a declarat președintele clubului bavarez, Karl-Heinz Rummenigge, în luna turneului, după care clubul său și-a intensificat interesul.
În timp ce Schalke 04 l-a păstrat pe Neuer pentru încă două sezoane, Munchen a semnat cu omul său în 2011.
Xherdan Shaqiri
Shaqiri a fost un alt jucător care a atras atenția lui Bayern la turneu. Extrema elvețiană a strălucit la ediția din 2011.
În prima sa șansă de a impresiona pe o scenă mai mare, jucătorul de la Basel a marcat un singur gol - unul dintre numeroasele sale goluri minune - în parcursul surprinzător al Elveției până în finală, dar a fost un coșmar pentru apărători pe tot parcursul și a fost numit în echipa turneului.
Puțin mai mult de o jumătate de an mai târziu, el s-a mutat de la Basel la Bayern pentru aproximativ 12 milioane de euro și va petrece mai mult de un deceniu jucând la cel mai înalt nivel al fotbalului european pentru Basel, Inter, Liverpool și Lyon.