Iran participă la turneul continental, în timp ce acasă conflictul militar se intensifică după ce Statele Unite și Israel au lansat atacuri aeriene în weekend, soldate cu moartea liderului suprem al Republicii Islamice, Ali Khamenei.
Jucătoarele au păstrat tăcerea când imnul Iranului a fost difuzat pe Gold Coast, înainte de înfrângerea cu 3-0 în fața Coreei de Sud de luni, însă au cântat și au salutat înainte de înfrângerea cu 4-0 în fața gazdelor Australia, trei zile mai târziu.
Prezentatorul Islamic Republic of Iran Broadcasting, Mohammad Reza Shahbazi, a declarat într-un videoclip că jucătoarele au dat dovadă de lipsă de patriotism, iar gestul lor reprezintă „culmea dezonoarei”, potrivit imaginilor care circulă pe scară largă pe rețelele sociale.
„Vreau să spun doar atât: trădătorii în vreme de război trebuie pedepsiți mai aspru,” a spus Shahbazi.
„Oricine acționează împotriva țării în condiții de război trebuie pedepsit mai aspru. Ca în cazul echipei noastre de fotbal feminin care nu a cântat imnul național... acești oameni trebuie pedepsiți mai aspru.”
Reuters a contactat Confederația Asiatică de Fotbal pentru un punct de vedere. De asemenea, Reuters a solicitat un comentariu din partea federației de fotbal a Iranului și a echipei prezente la Cupa Asiei.
Înaintea meciului cu Australia, atacanta Iranului Sara Didar a încercat să-și stăpânească lacrimile și a vorbit despre război, iar antrenoarea Marziyeh Jafari a spus că jucătoarele fac tot posibilul să se concentreze pe turneu, deși sunt îngrijorate pentru familiile lor din Iran.
Iran va întâlni Filipine duminică, în ultimul meci din grupă.