Pape Thiaw și Senegal vor întâlni echipa lui Hossam Hassan și Egipt în prima semifinală de miercuri, în timp ce Eric Chelle și Nigeria se vor duela cu gazda Maroc, condusă de antrenorul de lungă durată Walid Regragui.
Chelle și Regragui și-au petrecut primii ani în Franța, însă ideea ca selecționatele africane să fie conduse de antrenori „europeni” începe să dispară treptat din fotbalul de pe continent.
Totuși, fenomenul nu a dispărut complet: 10 dintre cele 24 de echipe prezente la Cupa Africii pe Națiuni din Maroc au venit cu antrenori europeni, însă se simte tot mai mult că tehnicienii africani au o înțelegere mai profundă a fotbalului de pe continent și a jucătorilor.
Dintre echipele ajunse în sferturi, doar Tom Saintfiet (Mali) și Vladimir Petkovic (Algeria) au fost conduse de antrenori non-africani.
Există chiar argumente pentru a-i acorda belgianului Saintfiet un statut onorific de african, având în vedere că și-a petrecut mare parte din ultimele două decenii antrenând pe continent.
Iată o privire asupra celor patru antrenori rămași în competiție, în Maroc.
Eric Chelle (Nigeria)
Născut în Coasta de Fildeș din tată francez și mamă maliană, Chelle a crescut în Franța, dar a jucat pentru echipa națională a statului Mali.
Fost fundaș central, și-a petrecut întreaga carieră de jucător în Franța, evoluând mai ales la Valenciennes și Lens, fiind relativ nou pe scena africană ca antrenor.
A fost numit selecționer al statului Mali în 2022 și a stat doi ani la conducere, înainte să părăsească postul după eliminarea în fața gazdei Coasta de Fildeș, în sferturile ultimei ediții a Cupei Africii pe Națiuni.
Numirea sa la Nigeria, în ianuarie 2025, a fost o surpriză, iar Chelle nu a reușit să califice echipa la Cupa Mondială din Statele Unite, Mexic și Canada, însă în Maroc echipa sa arată foarte bine.
La 48 de ani, este încă tânăr ca antrenor, dar are șansa să realizeze ceva special cu Super Eagles.
Hossam Hassan (Egipt)
Atacant legendar pe continent, Hassan a câștigat de trei ori Cupa Africii pe Națiuni ca jucător, într-o carieră remarcabilă ce s-a întins pe 20 de ani, între 1986 și 2006.
Longevitatea sa pe teren se reflectă în cele 177 de selecții la echipa națională, într-o carieră în care a cucerit și titlul în Premier League egipteană de 13 ori, evoluând pentru ambii mari rivali din Cairo: Al Ahly și Zamalek.
Cele 69 de goluri marcate pentru națională reprezintă încă un record egiptean, deși probabil va fi depășit curând de Mohamed Salah, care are deja 67, iar Hassan speră ca acest lucru să se întâmple chiar la acest turneu.
Cariera sa de antrenor nu a fost la fel de strălucitoare până acum, însă are ocazia să schimbe acest lucru, iar după ce a calificat Egiptul la Cupa Mondială în acest an, poate spera acum și la trofeul continental.
Cunoscut pentru temperamentul său vulcanic, la 59 de ani s-a mai domolit, iar alături de el se află fratele său geamăn, Ibrahim, care ocupă funcția de director tehnic al naționalei.
Walid Regragui (Maroc)
Antrenorul care va rămâne mereu în istorie pentru calificarea Marocului în semifinalele Cupei Mondiale din 2022, Regragui are acum șansa să-și consolideze statutul cu primul titlu la Cupa Africii pe Națiuni pentru țară, după o pauză de 50 de ani.
Totuși, nu este pe deplin apreciat de toți, având critici în Maroc care consideră că nu valorifică la maximum potențialul jucătorilor, deși această evaluare pare destul de dură.
La 50 de ani, născut în Franța, fost fundaș dreapta, a avut o carieră solidă, cu 44 de meciuri pentru naționala Marocului între 2001 și 2009.
A fost vicecampion la Cupa Africii pe Națiuni în 2004 ca jucător, motiv pentru care își dorește acum să meargă până la capăt.
Cu excepția unei scurte perioade în Qatar, toată experiența sa de antrenor a fost în Maroc, inclusiv șase ani la FUS Rabat.
A condus și Wydad Casablanca spre trofeul CAF Champions League, înainte să preia naționala în august 2022, chiar înainte de Cupa Mondială din Qatar.
Pape Thiaw (Senegal)
Cel mai tânăr și mai puțin experimentat dintre cei patru antrenori din semifinale, Thiaw a cunoscut deja succesul continental, după ce a condus Senegalul spre titlul la African Nations Championship (CHAN) în 2022, competiție rezervată jucătorilor care evoluează în campionatul intern.
Născut la Dakar, și-a petrecut cariera modestă de atacant la cluburi din Franța, Elveția, Spania și Rusia.
Thiaw a avut o scurtă, dar eficientă, perioadă la națională, cu cinci goluri în 16 selecții între 2001 și 2003, fiind parte din lotul care a ajuns în sferturile Cupei Mondiale din 2002.
A antrenat timp de trei ani echipa Niarry Tally din Senegal, deținută de o companie de biscuiți, înainte să fie chemat să conducă selecționata CHAN.
A preluat echipa mare de la legendarul Aliou Cissé în decembrie 2024 și a calificat Senegalul la Cupa Mondială ce va avea loc anul acesta.
În loc să caute un antrenor european de renume – iar interesul ar fi fost cu siguranță mare, având în vedere profilul echipei – Senegal a ales o variantă locală, iar decizia pare să dea roade.