Subiectul a dominat discuțiile din jurul lotului Egiptului de când septupla campioană a Africii a remizat, 0-0, cu Angola în meciul de debut din Grupa B. Atunci, Salah a fost schimbat la jumătatea reprizei secunde, înainte de a părăsi lotul a doua zi.
Speculațiile s-au intensificat după ce Hassan a spus că schimbarea a fost făcută din „motive tehnice”, în ciuda formei excelente a lui Salah de la transferul său la formația turcă Trabzonspor, de la Liverpool.
Presa locală a legat controversa și de unele comentarii mai vechi ale lui Hassan despre jucători experimentați, inclusiv despre portarul Mohamed El Shenawy, despre care a spus că „la un moment dat era terminat”. Acest lucru a stârnit întrebări cu privire la atmosfera din lot.
Hassan a adoptat însă un ton conciliant înaintea deplasării la Juba și a subliniat importanța lui Salah pentru planurile Egiptului.
„Îi respect pe toți jucătorii, în special pe Mohamed Salah. Este un jucător important și influent, unul dintre pilonii echipei, un fotbalist extraordinar și un membru esențial al formației, precum și unul dintre cei mai buni jucători din lume”, le-a declarat el reporterilor.
Selecționerul a spus că absența lui Salah, în vârstă de 34 de ani, din meciul cu Sudanul de Sud fusese convenită între cei doi înaintea partidei cu Angola, din cauza îngrijorărilor legate de suprafața artificială de joc.
„Am decis să-l odihnim pe Salah din cauza terenului artificial. Discutase cu mine despre acest lucru înaintea meciului cu Angola și am fost de acord”, a spus Hassan.
„Avem nevoie de Salah în meciurile următoare. Starea de bine a fiecărui jucător este prioritatea mea principală și am mare încredere în toți jucătorii”, a adăugat el.
Egiptul caută prima victorie din campania de calificare, în încercarea de a ajunge la turneul final al Cupei Africii pe Națiuni din 2027, găzduit de Kenya, Uganda și Tanzania.