"Nu știu", a evitat să răspundă Vladimir Petković, selecționerul bosniac, când jurnaliștii algerieni – care anunță Luca Zidane titular – l-au întrebat cine va fi portarul Algeriei împotriva Sudanului. "Pentru că mai avem o zi și un antrenament de făcut. Să vă spun vouă înainte să le spun jucătorilor nu ar fi corect", a adăugat el, stârnind râsete generale.
Toate par să se alinieze pentru Luca Zidane, 27 de ani, care s-a alăturat naționalei Algeriei abia la începutul lui octombrie, cu ocazia ultimelor două meciuri de preliminarii pentru Cupa Mondială 2026, împotriva Somaliei și Ugandei. În competiție cu Alexis Guendouz, titularul postului din 2023, cota lui Luca Zidane a crescut rapid după ce portarul de la Mouloudia Alger a fost indisponibil în urmă cu câteva zile.
Zidane se află acum în luptă cu Anthony Mandréa, portarul lui Caen, club din liga a treia franceză, și cu experimentatul Oussama Benbot, 31 de ani, portarul lui USM Alger, care are două selecții la Fenneci. Staff-ul algerian încearcă oricum să-l protejeze pe portarul de la Granada, din liga secundă spaniolă, de agitația creată în jurul statutului său și, mai ales, a numelui său de familie.
"Greu de dus"
"Luca e ca toți ceilalți, ca toți jucătorii. S-a integrat bine, l-am integrat bine. E nou, nu se complică, încearcă să dea totul pentru echipă. Și nu cred că acordă prea multă atenție zgomotului mediatic", a spus căpitanul Riyad Mahrez, 34 de ani și vedeta naționalei, înainte să recunoască: "Da, e adevărat că numele lui e greu de dus."
Exact asta încerca să transmită portarul la una dintre rarele sale apariții publice, la prima convocare, în octombrie: "Sunt foarte fericit să fiu aici. E o mândrie pentru mine și voi da totul, 100%, ca poporul algerian să fie mândru." Campioană a Africii în 2019, Algeria caută un succesor pentru Raïs M'Bolhi, portarul de neclintit din 2010, și își dorea concurență la acest post-cheie, unde Guendouz a preluat ștafeta în 2023.
Deoarece Luca Zidane nu a fost niciodată convocat la echipa de seniori a Franței, a rămas eligibil pentru Algeria, țara bunicilor săi din partea tatălui, care a stat la pândă pentru a-l selecționa. Ceea ce a și făcut imediat după 19 septembrie, când FIFA a validat schimbarea naționalității sportive.
"Toată familia mea e mândră de mine și mă susține în toate alegerile mele (...) Bunicul meu e fericit că sunt în Algeria", a declarat Luca Zidane, care a ajuns portar pentru că, atunci când era copil, tatăl și fratele său mai mare, Enzo, îl puneau în poartă la meciurile de fotbal în familie. Fiul celui mai mare mijlocaș din istoria Franței, crescut în Spania, Luca Zidane are acum șansa să cucerească Africa.