În Coasta de Fildeș, țară pasionată de fotbal, entuziasmul a ajuns la cote maxime înainte de startul Cupei Africii pe Națiuni, care va începe sâmbătă.
Au trecut 40 de ani de când această țară din Africa de Vest a găzduit ultima dată competiția, iar succesul acesteia este o prioritate absolută pentru liderii săi, care speră să arate cât de departe a ajuns Coasta de Fildeș.
Douăzeci și patru de echipe se vor lupta de această dată - față de doar opt în 1984.
Comercianții malieni, senegalezi și ivorieni din piața Cocody din centrul Abidjanului sunt convinși cu tărie că echipa lor are ceea ce îi trebuie pentru a obține victoria.
"Coasta de Fildeș va învinge Mali în finală!", a spus unul dintre ei. " Nici vorbă, va fi Senegal", a replicat altul.
Chiar și probabilul haos în trafic în zilele de meci din timpul competiției care va dura o lună nu poate diminua entuziasmul în capitala economică ivoriană deja congestionată.
"Va fi o atmosferă nebună, pentru că toată lumea cunoaște Coasta de Fildeș, o țară a bucuriei și a fericirii!", a spus entuziasmat Lassina Kanta, în vârstă de 21 de ani.
El speră să vadă meciul de deschidere dintre Guineea-Bissau și țara gazdă, care a fost câștigătoare în 1992 și 2015.
”Sărbătoarea fraternității africane”
În afară de Abidjan, care se mândrește cu două stadioane, meciurile vor avea loc în capitala Yamoussoukro, în orașul central Bouake, în portul San Pedro din sud-vest și în Korhogo, în nord.
"Nu am avut niciodată șansa de a vedea o Cupă a Națiunilor din Africa. Sunt un om fericit astăzi. Nu voi rata niciun meci de pe stadion", a promis mecanicul Oumar Doumbia din Bouake.
Guvernul ivorian a investit 1,5 miliarde de dolari pentru a încerca să asigure desfășurarea fără probleme a competiției.
Șase stadioane au fost fie construite, fie renovate. Podurile, drumurile, hotelurile și locurile de cazare pentru jucători au crescut în ultimii ani.
Din septembrie, pregătirile au cunoscut un impuls concertat.
"Să ne mobilizăm pentru a face din acest AFCON o mare sărbătoare a tineretului, a ospitalității ivoriene și a fraternității africane", a declarat președintele Alassane Ouattara în discursul său de Anul Nou.
În perioada premergătoare, premierul recent numit Robert Beugre Mambe, care a preluat și funcția de ministru al sportului, a intensificat vizitele în orașele gazdă pentru a se asigura că toate lucrările vor fi finalizate la timp.
Joi, el a prezentat un raport cabinetului, afirmând că țara este pregătită pe toate fronturile - "infrastructura sportivă, aranjamentele de primire, transportul și mobilitatea", a spus el.
Autoritățile doresc să îndrepte situația jenantă din septembrie, când o ploaie torențială a inundat terenul de joc de pe stadionul olimpic Ebimpe, cu o capacitate de 60.000 de locuri, care fusese construit special cu costuri enorme pentru turneu.
Aceasta a forțat întreruperea unui meci amical între Coasta de Fildeș și Mali.
Voluntari, vizitatori
Aproximativ 20.000 de tineri voluntari, 17.000 de membri ai forțelor de securitate și 2.500 de stewarzi au fost mobilizați pentru acest turneu. Finala va avea loc pe 11 februarie.
Până la 1,5 milioane de vizitatori sunt așteptați să vină în Coasta de Fildeș pentru a-și încuraja echipa, în special din partea vecinilor Mali, Burkina Faso, Guineea și Ghana, care s-au calificat.
Dar pentru comercianții din piață, care vând de obicei figurine, măști și țesături, afacerile cu replici ale tricourilor echipei ivoriene, care se vând cu aproximativ 10 euro (8,60 lire sterline), sunt foarte bune.
"Sunt oameni care devin comercianți doar pentru a vinde tricouri!", a declarat Lamine Kone, un vânzător la tarabă.