Brahim Diaz (Real Madrid/Maroc)
Marocanii și-au pus poate speranțele într-un triumf la Cupa Africii pe Națiuni pe teren propriu în căpitanul Achraf Hakimi. Însă, deși jucătorul african al anului a evoluat puțin în faza grupelor, fiind în recuperare după accidentare, Diaz nu a pierdut vremea și a devenit rapid omul-cheie al echipei.
La 26 de ani, Diaz a marcat în fiecare meci, inclusiv golul decisiv cu Tanzania în optimi. Astfel, el este golgheterul turneului, cu patru reușite.
Născut la Malaga, Diaz a jucat pentru naționala Spaniei la nivel de seniori în 2021, dar ulterior a ales să reprezinte Marocul, țara de origine a tatălui său. Fostul jucător de la Manchester City și AC Milan a intrat în lotul „Leilor din Atlas” la scurt timp după ultimul AFCON, în 2024, și va avea un rol important contra Camerunului, vineri.
Christian Kofane (Bayer Leverkusen/Camerun)
Camerun pare să traverseze o perioadă agitată, dar până acum a avut un AFCON reușit, cu mai mulți tineri talentați în prim-plan. Cel mai remarcabil este Kofane, atacantul de 19 ani din Douala, transferat la Bayer Leverkusen înaintea acestui sezon de la Albacete, din liga a doua spaniolă.
A început 10 meciuri pentru Leverkusen în acest sezon, marcând inclusiv împotriva celor de la Borussia Dortmund și în UEFA Champions League cu PSV Eindhoven. Evoluțiile sale l-au convins pe noul selecționer al Leilor neîmblânziți, David Pagou, să-l includă în lotul pentru Maroc.
Kofane a debutat la națională în remiza 1-1 cu Coasta de Fildeș, apoi a înscris golul victoriei cu Mozambic în ultimul meci din grupă și a marcat din nou în succesul cu 2-1 contra Africii de Sud, în optimi.
Ibrahim Mbaye (Paris Saint-Germain/Senegal)
Extrema de 17 ani de la PSG provine din suburbiile Parisului și a evoluat pentru Franța la nivel de juniori, dar înainte de Cupa Africii pe Națiuni a decis să joace pentru Senegal, țara tatălui său.
Mbaye, care a bifat 20 de apariții pentru campioana Europei PSG în acest sezon, a debutat astfel pentru „Leii din Teranga” într-un amical pierdut cu Brazilia, în noiembrie.
A avut un impact semnificativ pentru Senegal în Maroc, arătând că merită să fie alături de jucători precum Sadio Mane și Iliman Ndiaye.
Mbaye a intrat de pe bancă și a pasat decisiv la golul egalizator în remiza 1-1 cu RD Congo, apoi a oferit o altă pasă de gol ca rezervă în victoria cu 3-0 împotriva Beninului. Tot ca rezervă, Mbaye a înscris al treilea gol în succesul cu 3-1 contra Sudanului, în optimi. Senegal va întâlni Mali în sferturi, vineri.
Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen/Algeria)
"Mazadona" a încântat pe parcursul parcursului Algeriei până în sferturi. Mijlocașul ofensiv de 20 de ani, născut la Berlin, a jucat pentru Germania la juniori, dar are origini algeriene și a ales la finalul lui 2024 să reprezinte Algeria, după evoluții excelente la Hertha Berlin.
Maza, transferat la Leverkusen înaintea acestui sezon pentru aproximativ 12 milioane de euro, a avut un impact major pentru Algeria, evoluând în spatele vârfului.
A intrat de pe bancă și a marcat în victoria din primul meci cu Sudan, iar de atunci a fost titular în toate partidele, fiind desemnat omul meciului cu Burkina Faso și marcând și împotriva Guineei Ecuatoriale. Un viitor superstar.
Akor Adams (Sevilla/Nigeria)
Atacantul masiv de 25 de ani este o completare excelentă pentru ofensiva de temut a Nigeriei, condusă de Victor Osimhen și Ademola Lookman.
Adams, transferat la Sevilla din La Liga de la Montpellier acum un an, nu făcea parte din lotul Super Eagles până în octombrie, când a marcat la debutul său în preliminariile Cupei Mondiale, contra Lesotho.
A fost titular în primele două meciuri din Maroc, când Nigeria și-a asigurat calificarea în optimi, apoi a fost menajat în partida cu Uganda. A revenit însă pentru victoria categorică, 4-0, cu Mozambic, luni, și a avut o prestație excelentă, cu un gol și o pasă decisivă, ajutând echipa lui Eric Chelle să obțină un duel cu Algeria.