După ce au pierdut primele două meciuri din Grupa F, în fața Camerunului și Mozambicului, Gabon a fost eliminată, mai având de jucat doar un meci, împotriva deținătoarei trofeului, Coasta de Fildeș, la Marrakech, miercuri.
La 36 de ani, se aștepta ca duelul cu ivorienii să fie ultimul din cariera sa internațională, care a durat 16 ani, însă va lipsi de la ultimul meci din grupă, revenind la clubul său, Olympique de Marseille.
O accidentare la coapsă, apărută chiar înainte de startul turneului din Maroc, a pus sub semnul întrebării participarea sa, dar a intrat pe teren după 30 de minute în meciul de debut cu Camerun, disputat în Ajunul Crăciunului, și a jucat tot meciul cu Mozambic, duminică, reușind să marcheze în înfrângerea cu 3-2.
"Conform protocolului medical stabilit între staff-ul medical al Marseille și cel al Gabonului pentru Pierre-Emerick Aubameyang, au fost efectuate examinări clinice zilnice", se arată într-un comunicat emis marți de Federația de Fotbal din Gabon.
"Ultima examinare a confirmat disconfortul resimțit la coapsa stângă, apărut după meciul Gabon-Mozambic.
"Având în vedere rezultatele dezamăgitoare, care au dus la eliminarea Gabonului, staff-ul medical, în acord cu clubul său, a decis să protejeze sănătatea fizică a jucătorului, scutindu-l de ultimul meci, care nu mai are miză."
Talismanul Gabonului
Aubameyang a fost mult timp talismanul Gabonului, alegând să joace pentru echipa pe care tatăl său a condus-o ca și căpitan, deși a evoluat pentru Franța, țara sa natală, la nivel de juniori.
A debutat pentru Gabon în 2009, marcând împotriva Marocului într-un meci de preliminarii pentru Cupa Mondială, și a adunat 82 de selecții și 39 de goluri.
Aubameyang a ajutat Gabonul să ajungă în sferturile de finală ale Cupei Africii pe Națiuni, când țara a găzduit turneul în 2012, însă a fost singurul jucător care nu a transformat lovitura de departajare în înfrângerea la penalty-uri cu Mali.
Turneul din Maroc a fost a șasea prezență a lui Aubameyang la Cupa Africii pe Națiuni. În 2015, a fost desemnat Fotbalistul African al Anului.
La începutul acestui an, a contribuit la clasarea Gabonului printre cele mai bune patru echipe de pe locul secund în preliminariile pentru Cupa Mondială, reușind inclusiv patru goluri în meciul cu Gambia din octombrie. Totuși, Gabon a pierdut în play-off-ul african de luna trecută, ratând șansa de a se califica pentru prima dată la turneul final al Cupei Mondiale, care va avea loc în America de Nord, în iunie anul viitor.