Juan Mata a făcut, cel mai probabil, ultimul transfer al unei cariere impresionante, ajungând la al optulea club profesionist, de această dată mutându-se la AAMI Park pentru a rămâne în A-League.
Mata a bifat 23 de apariții pentru Wanderers în sezonul 2024/25 din A-League, marcând primul și singurul său gol într-o înfrângere cu 3-2 în fața celor de la Macarthur Bulls, chiar de Anul Nou.
Ironia face ca ultimul său meci pentru Western Sydney să fi fost o apariție de 18 minute de pe bancă, în înfrângerea cu 2-1 din finala eliminatorie, chiar împotriva noii sale echipe.
Se presupune astfel că va fi o piesă importantă în planurile antrenorului Arthur Diles la Victory, cel puțin în primele etape ale sezonului 2025/26, care debutează împotriva campioanei Auckland FC, pe AAMI Park, pe 18 octombrie.
O carieră fabuloasă
Mata a adunat aproape 700 de meciuri la nivel profesionist, de la debutul său la echipa de rezerve a Real Madrid în sezonul 2006/07, evoluând de 129 de ori pentru Valencia și apoi jucând în total 278 de partide pentru giganții din Premier League, Chelsea și Manchester United.
Mata a făcut parte din echipa Spaniei în victoria contra Italiei cu 4-0 din finala EURO 2012, când a fost cel care a închis tabela.
Ultimii ani nu au fost deloc ușori pentru el după plecarea de la Old Trafford, nereușind să se impună la Galatasaray, la clubul din J1 League Vissel Kobe și, în cele din urmă, la Wanderers.
"Suntem extrem de norocoși să aducem în lot un jucător cu experiența și caracterul lui Juan," a declarat marți dimineață antrenorul principal al Melbourne Victory, Arthur Diles.
"Suntem nerăbdători să-l primim în vestiar, fiind convinși că leadershipul și cunoștințele sale despre fotbal vor ridica nivelul întregii echipe.
Ambițiile lui Juan pentru acest sezon și istoricul său de succes pe termen lung se potrivesc perfect cu stilul nostru de joc și cu dorința de a câștiga trofee în acest sezon.”
Descriind Victory drept "unul dintre cele mai respectate cluburi din ligă", Mata spune că este "entuziasmat" să se mute la Melbourne.
"Sunt motivat să ajut echipa să câștige trofee și să lucrez alături de club într-un plan pe termen lung pentru a dezvolta fotbalul în această țară.”