În nordul țării a venit Vitinha, fiul lui Vítor Manuel, un mijlocaș care a înregistrat aproape 200 de apariții în campionatul portughez, majoritatea pentru clubul local Desportivo das Aves.
Talentul precoce al lui Vitinha a fost observat de FC Porto, care a început să construiască ceea ce va fi probabil cea mai bună generație de tineri din istoria clubului. La doar 11 ani, Vitinha, care era chiar fan Benfica la acea vreme, îmbrăca deja tricoul alb-albastru, alături de jucători precum Joao Mario și Fabio Vieira.
Într-o echipă plină de talente (Diogo Costa, de exemplu), abilitățile lui Vitinha au ieșit repede în evidență, ceea ce a fost imediat o dovadă clară a calității mijlocașului. Într-o generație atât de bine echipată, era greu să nu te lași fermecat imediat de calitățile acestui tânăr. Dificil, dar nu imposibil...
Deși a ajutat clubul să câștige Youth League și titlul național de tineret, echipa de recrutare a talentelor de la FC Porto nu a observat ceea ce părea să fie la vedere. Din fericire pentru Dragoni, nici Wolverhampton Wanderers nu a fost prea atentă.
Deși s-a remarcat în echipa sub 19 ani și a fost lăudat de Rui Barros, antrenorul de atunci al echipei B, Vitinha nu a avut parte de atâtea oportunități câte s-ar fi așteptat în prima echipă a FC Porto. Este adevărat că a fost promovat de Sergio Conceicao, dar după 12 meciuri și o reînnoire, a plecat în Anglia într-un mod surprinzător, nu în ultimul rând pentru că avea o clauză foarte mică (20 de milioane de euro). Fanii alb-albaștrilor au considerat rapid decizia drept "management defectuos".
Un stagiu eșuat la Wolves și revenirea la Porto
Conștient de capacitățile lui Vitinha, Nuno Espirito Santo a crezut că abilitățile tehnice ale jucătorului, combinate cu inteligența sa, vor fi suficiente pentru a depăși cerințele din Premier League, în ciuda lipsei de experiență a mijlocașului până în prezent.
Adevărul este că Vitinha nu a fost capabil să exceleze în fotbalul englez. Alături de mijlocași precum Joao Moutinho și Ruben Neves, el a început doar de cinci ori în campionat. Ceea ce a fost o veste proastă pentru jucător a fost o sărbătoare pentru fanii FC Porto. Împotriva tuturor așteptărilor celor care îi cunoșteau și nu se îndoiau de talentul său, Vitinha s-a întors la Invicta.
Dacă statutul său de rezervă în Anglia a fost o surpriză, faptul că Vitinha a început sezonul ca dublură a lui Bruno Costa i-a indignat și mai mult pe fanii lui Porto. A fost tânărul mijlocaș doar un produs al rețelelor sociale? Un tânăr supraevaluat pentru ceea ce făcea la antrenamente? Un alt talent urma să fie pierdut în tranziția către fotbalul senior?
Sezonul 2021/22 va marca pentru totdeauna cariera lui Vitinha. La urma urmei, a fost acolo că el s-a stabilit în cele din urmă la clubul său părinte. Dar adevărul este că, după patru luni, mijlocașul a început ca titular doar de patru ori.
În decembrie, Conceicao i-a oferit lui Vitinha prima sa secvență de apariții la prima echipă împotriva Portimonense, Atletico Madrid, SC Braga, Vizela și Benfica (de două ori). La începutul lunii ianuarie, liga a anunțat premiile pentru cel mai bun mijlocaș și cel mai bun jucător al lunii - Vitinha le-a câștigat pe ambele.
Influența lui Vitinha a fost atât de mare încât, la sfârșitul sezonului, odată cu dubla victorie a lui FC Porto, acesta a fost cunoscut drept "cel mai bun din era Sergio Conceicao". Vitinha, votat Tânărul Jucător al Anului în Liga Portugheză, a fost lăudat în unanimitate .
Mutare de 41,5 milioane de euro
Soarta cluburilor portugheze este oarecum așa: antrenează pentru a vinde. Talentul lansat de Portugalia în ultimii ani a servit la prea puțin pentru cluburile naționale, dar a funcționat ca o modalitate de a echilibra cărțile. Într-o perioadă în care conturile lui FC Porto erau atât de dezechilibrate, cele 41,5 milioane de euro pe care Paris Saint-Germain le-a plătit pentru a semna cu Vitinha erau obligatorii.
După un sezon stelar, în care a fost lansat de Fernando Santos în echipa națională, Vitinha a semnat pentru o echipă PSG care încă mai avea trio-ul Messi-Neymar-Mbappe, dar a cărei instabilitate și lipsă de competitivitate în campionat a dat impresia de a fi irosită.
Deși a fost aproape întotdeauna titular, Vitinha nu i-a convins imediat pe fanii PSG. Dar în sezonul următor, când trio-ul a fost destrămat și a sosit Luis Enrique, talentul portughezului nu a mai fost pus la îndoială. Spaniolul însuși a fost convins: "Pentru mine, Vitinha este jucătorul sezonului".
După Mbappe, Vitinha a fost jucătorul cel mai utilizat în primul sezon al fostului antrenor spaniol în capitala Franței, iar Luis Enrique l-a văzut pe internaționalul portughez în centrul proiectului 2024/25, predând ștafeta PSG micului maestru.
Statutul de vedetă urmează să fie confirmat în echipa națională
În ciuda importanței acordate de antrenorul spaniol, Vitinha era încă văzut ca un fel de geniu tăcut. Roberto MartInez însuși, care fusese angajat între timp ca selecționer al Portugaliei, a fost destul de lent să realizeze talentul pe care îl avea la îndemână.
Cu o echipă numeroasă și mult timp la dispoziție pentru experimente, jucătorul lui PSG a fost titular o singură dată în calificările pentru EURO 2024. Ignorat pentru capacitatea fizică și defensivă a lui Joao Palhinha, Vitinha a fost trecut cu vederea.
Cu toate acestea, într-un fel de exercițiu de conștiință și inevitabilitate, având în vedere sezonul internaționalului portughez, Martinez i-a dat un loc în echipă în meciurile dinaintea turneului din Germania. Acesta a fost momentul în care Vitinha a devenit titular. Unul dintre cei mai buni din lume în una dintre cele mai bune echipe din lume.
Dar nici măcar asta nu a fost suficient pentru ca Martínez să nu se mai uite la alți jucători. Deși este adevărat că Vitinha a fost titular în patru din cele cinci meciuri de la Campionatul European, este la fel de adevărat că a fost înlocuit în fiecare dintre aceste meciuri, chiar dacă a fost aproape în unanimitate cel mai bun jucător portughez care a jucat în Germania.
Dacă sezoanele precedente au servit pentru a-i convinge pe Enrique și Martinez (nu complet), sezonul 2024/25 este momentul în care lumea s-a trezit în fața talentului lui Vitinha, "cel mai bun mijlocaș din Europa", potrivit selecționerului.
La 25 de ani, el este liderul lui PSG în Ligue 1 și în Liga Campionilor, cu evoluții spectaculoase pe scene precum Anfield. Vitinha a ajuns în sfârșit la locul care i se cuvine: vârful lumii fotbalului. Acum, 41,5 milioane de euro par cu siguranță o afacere.