Un articol scurt nu poate descrie suficient contribuția sa la fotbal, dar haideți să aruncăm o privire măcar asupra câtorva lucruri pe care le-a făcut pentru a îmbunătăți sportul pe care îl iubește întreaga lume.
Arhitectul succesului lui Arsenal
Chapman este asociat în primul rând cu Arsenal. A fost primul antrenor care i-a condus pe "Gunners" către trofee importante (titlurile de campion în 1931 și 1933, Cupa FA în 1930). Dar cum a ajuns el, de fapt, la echipa din nordul Londrei?
În anii 1920, Arsenal era în plină ascensiune. Ambițiile clubului urmau să fie îndeplinite de un nou manager. Tunarii chiar au publicat un anunț în ziar în 1925. Oferta tipărită în revista sportivă Athletic News făcea apel la un manager în ascensiune - Chapman de la Huddersfield Town (cu care câștigase campionatul de două ori și Cupa FA).
Arsenal a fost de acord să coopereze cu Chapman. Scopul a fost să transforme Arsenal într-o echipă care să începe să câștige trofee.
Una dintre primele inovații interesante pe care le-a adus în fotbal la acea vreme a fost crearea postului de antrenor. În calitate de manager, el dorea să se concentreze cât mai mult posibil pe construirea echipei și a clubului ca atare și a lăsat pregătirea echipei pe seama antrenorului.
Chapman, vizonarul care a revoluționat fotbalul
În timpul primelor meciuri de fotbal, ocuparea pozițiilor de fundași, mijlocași și atacanți nu era foarte importantă. Toată lumea alerga după minge. Abia la sfârșitul secolului al XIX-lea s-a impus formația numită piramidă.
Aceasta era formată din cinci atacanți, trei mijlocași, doi apărători și un portar. Formația era relativ statică, jucătorii trebuiau să își păstreze pozițiile definite. Chapman a fost unul dintre inițiatorii ideii de a face fotbalul mai atractiv, de a-i conferi mai multă dinamică și de a garanta că se marchează mai multe goluri.
Soluția a fost o modificare fundamentală a legii offside-ului, așa-numita "regulă a celor doi jucători", introdusă în 1925. Efectul noii reguli a fost că pasele scurte au fost înlocuite de pase mai rapide cu pase lungi. Era mai dificil să prinzi adversarii în offside, iar dacă acest lucru nu era posibil, numărul apărătorilor rămași era redus. Astfel, trebuiau create ocazii, acestea trebuiau să fie mai periculoase, astfel încât să fie marcate mai multe goluri.
În mod firesc, trebuia să se schimbe și formația. Răspunsul cu care a venit Herbert Chapman a fost crearea unui sistem numit "WM". Se poate spune că era o versiune mai sigură a piramidei. Ambii mijlocași s-au retras în adâncimea terenului, astfel încât atacanții pe teren formau litera W.
Unul dintre mijlocași a coborât în apărare, iar ceilalți mijlocași centrali asigurau spațiul din fața celor trei fundași și umpleau golurile dintre apărători. Rândurile din spate au luat astfel forma literei M. Acesta este motivul pentru care acest stil de joc a ajuns să fie numit formația WM.
Din punctul de vedere al modului în care formația este descrisă în prezent, adică din spate în față, ar fi sistemul MW. Astăzi, terminologia numerică cea mai frecvent utilizată este formația 3-2-2-3.
Cooperare internațională, inspirație și noi transferuri
Spre deosebire de mulți dintre contemporanii săi din Marea Britanie, Herbert Chapman era și un fan al jocului european - adică al fotbalului jucat pe continentul european. Nu îi disprețuia pe ceilalți europeni care "se amestecau în sportul englez" (așa cum se spunea adesea în insulele britanice).
Dimpotrivă, Chapman își lărgea orizonturile pe continent. Împreună cu oamenii săi, el organiza deplasări în Europa pentru a juca meciuri internaționale împotriva unor echipe europene, iar apoi invita adversarii la revanșe la Londra. Chapman a propus, de asemenea, crearea unei competiții internaționale pan-europene de fotbal între cluburi. El a venit cu această idee cu mai bine de 20 de ani înainte ca o astfel de cupă să apară (Cupa Europei și Cupa Târgurilor au fost introduse în sezonul 1955/1956).
Herbert Chapman a fost unul dintre primii manageri care a luat în considerare recrutarea de fotbaliști străini. În 1930, Chapman a încercat să îl transfere pe marele portar austriac Rudolf "Rudi" Hiden la Arsenal, însă oficialii din guvern s-au opus transferului.
Cu toate acestea, Herbert Chapman și-a atins totuși obiectivul de a semna cu un portar în același an. Și asta în ciuda faptului că un alt jucător străin i-a atras atenția.
Într-un meci al echipei de amatori Margate FC, o echipă rezervă a lui Arsenal la acea vreme, i-a plăcut de portarul olandez Gerrit Keizer. După doar câteva meciuri la Margate, Keizer a devenit brusc membru al echipei Gunners.
În calitate de amator (adică șomer, neintrând, prin urmare, sub incidența legislației britanice privind ocuparea forței de muncă), Chapman a putut să-l introducă în prima echipă a lui Arsenal. Keizer a fost redenumit Gerard Keyser în Anglia și a devenit una dintre figurile-cheie ale primului titlu de campion al lui Arsenal în 1931.
Și-a sacrificat viața pentru fotbal
Pe lângă fotbalul ca joc, adică alcătuirea echipei, selectarea formațiilor împreună cu un antrenor sau dezvoltarea tacticii, Chapman a acordat atenție și condiției fizice a jucătorilor.
El a fost unul dintre primii care a stabilit un regim strict de antrenament, care era ghidat de sarcini și termene limită clar definite. A adus fizioterapeuți și maseuri și a introdus în procesul de antrenament și exercițiile de convalescență și compensare.
Chapman a încălcat, de asemenea, ordinea stabilită în cultura fotbalistică a acelor vremuri, discutând tactica și principiile jocului direct cu jucătorii săi. Angajații săi au devenit parte a procesului decizional, au înțeles mai bine ce dorea șeful lor de la ei, astfel încât au urmărit obiectivul stabilit cu mai mult scop și responsabilitate.
De asemenea, el a lucrat la consolidarea echipei și în afara terenurilor de fotbal și a unității de antrenament - și-a încurajat jucătorii să meargă împreună la golf sau să ia cina împreună.
Chapman și-a sacrificat întreaga viață pentru fotbal, la propriu. La începutul lunii ianuarie 1934, în timpul unui alt sezon grozav al echipei sale Arsenal, el a mers în nordul Angliei după sărbătorile de Anul Nou pentru a urmări meciurile dintre Bury și Notts County.
A doua zi a călătorit în Yorkshire, țara sa natală, pentru a analiza Sheffield Wednesday, următorul adversar al tunarilor. S-a întors la Londra cu o răceală, dar a decis că se simțea suficient de bine pentru a merge să vadă jocul echipei de rezerve a lui Arsenal. Cu toate acestea, starea sa s-a deteriorat curând, a contractat pneumonie și a murit pe 6 ianuarie, la vârsta de doar 55 de ani.
În ciuda morții sale premature, Chapman a oferit multe fotbalului.