Nevoiți să revină de la două goluri diferență în improbabila victorie cu 3-2 din optimile de finală împotriva Egipt, iar apoi forțați din nou la limită de o echipă elvețiană neobosită, elevii lui Scaloni au găsit răspunsuri când presiunea a fost maximă, marcând de două ori în prelungiri și calificându-se în semifinale.
Pentru Scaloni, capacitatea de a suferi fără să-și piardă încrederea a devenit una dintre trăsăturile definitorii ale acestui lot al Argentinei.
„Știam că vom avea de suferit, iar asta face parte din sângele nostru, face parte din ADN-ul nostru și asta ne aduce liniște”, a spus selecționerul.
Drumul Argentinei prin turneu a fost departe de a fi unul simplu. De două ori a pierdut avantajul în fața Capului Verde, înainte de a obține o victorie cu 3-2 în șaisprezecimi, iar apoi a fost condusă cu 2-0 de Egipt până în minutul 79, înainte de revenire.
Scaloni consideră că experiența din Qatar 2022, unde a cucerit trofeul după o victorie la loviturile de departajare cu Franța, i-a ajutat pe jucători să gestioneze aceste momente dificile.
„În Qatar nu aveam atât de multă experiență, nici eu, și astfel de situații au fost foarte dificile,” a spus el.
”Totuși, acum suntem mai experimentați pentru că știm cum e să fii dominat de adversar, să primești gol egalizator, așa că astăzi ne-am păstrat calmul. Echipa a știut să rămână liniștită și, desigur, nu vom renunța niciodată.”
Elveția părea capabilă să oprească parcursul Argentinei după ce a egalat în minutul 67, dar Julian Alvarez și Lautaro Martinez au marcat pe finalul prelungirilor și au adus o victoria dramatică pentru sud-americani.
„A fost un adversar dificil,” a spus Scaloni. „Ne-a fost foarte greu să câștigăm duelurile, să legăm mai mult de cinci sau șase pase consecutive.”
„Au fost foarte puternici și au făcut ca lupta unu la unu, în diferite zone ale terenului, să fie foarte grea. Am suferit destul de mult.”
Chiar și într-o zi în care Argentina nu a fost la cel mai bun nivel, Scaloni a simțit că banca de rezerve și încrederea colectivă au făcut diferența.
„Avem și jucători pe bancă ce pot schimba soarta meciului, iar asta este un lucru foarte bun,” a spus el. „Până la urmă, găsim mereu soluțiile.”
Selecționerul a revenit de mai multe ori la tema unității în conferința de presă de după meci, lăudând un grup care a crezut în viziunea sa pe parcursul celor șase săptămâni solicitante de la turneu.
„Acest lucru li se datorează jucătorilor, pentru că au avut încredere în proces,” a spus el. „Suntem o echipă colectivă. Suntem împreună. Suntem foarte uniți. Și asta dovedește că fotbalul este complicat.”
Scaloni a lăudat și îmbunătățirea Argentinei la fazele fixe, după ce mijlocașul Alexis Mac Allister a deschis scorul cu o lovitură de cap după un corner executat de Lionel Messi.
”Alexis McAllister este unul dintre cei mai buni. Toată aprecierea pentru el, pentru că a muncit foarte mult,” a spus Scaloni.
CUPA MONDIALĂ FIFA 2026
Cupa Mondială din 2026 se desfășoară în perioada 11 iunie – 19 iulie în Statele Unite, Canada și Mexic.
Toate știrile de la Cupa Mondială | Programul meciurilor și ore | Tablou faze eliminatorii | Loturile celor 48 de echipe | Cei mai buni marcatori
Cupa Mondială la TV | Predicții și cote | Noi reguli la Mondial | Protocol furtuni și fulgere | Echipa grupelor
Recompensa pentru Argentina este a șasea prezență în semifinale în ultimele șase turnee majore.
„Nu m-am gândit la asta, dar este ceva de care să fim foarte mândri,” a spus el.
Dacă Argentina va ridica din nou trofeul, această campanie va fi amintită mai puțin pentru fotbalul spectaculos și mai mult pentru rezistența încăpățânată care a dus-o până aici.
„Când ajungi într-o semifinală, trebuie să suferi,” a spus Scaloni. ”Trebuie să treci prin asta.”