EXCLUSIV: Kirkland vrea să vadă ”mai multă intenție ofensivă” din partea Angliei la Cupa Mondială

„Sunt încă în turneu,” îi spune Kirkland în exclusivitate pentru Flashscore.

„Da, ne-ar fi plăcut să învingem Ghana. Am avut aproape 80% posesie și pur și simplu nu am reușit să ieșim din viteza a doua. Ne-am chinuit, dar nu am reușit.”

Meritul, insistă el, trebuie să meargă către Ghana, care „a meritat egalul la final” după ce s-a apărat în număr mare timp de 90 de minute.

Dar observația mai tăioasă este că Anglia a avut cele mai bune momente într-o goană haotică pe final, nu ca urmare a unui plan clar.

Trei șuturi pe poartă, dar niciunul până în minutul 57, și primul meci din tot turneul în care nicio echipă nu a pus în pericol portarul în prima repriză. 

„Oamenii spun că doar s-au retras și s-au apărat, dar e foarte greu să faci asta timp de 90 de minute, și au meritat egalul la final,” spune el. 

Prea multe atingeri în apărare

Apoi este statistica lui Marc Guehi: 125 de pase, cele mai multe pentru un jucător al Angliei într-un meci de Cupă Mondială, dar toate laterale, din postura de fundaș central. Izolat, pare impresionant, dar cifra îl îngrijorează puțin pe Kirkland.

„Ți-ai dori ca unul dintre mijlocașii tăi să aibă atâtea pase, atunci, dacă faci preluarile astea,  ești atacant,” argumentează el.

„Împotriva uneia dintre echipele bune, e de înțeles, fundașul central trebuie să construiască mai mult. Dar cu Ghana? Asta ar trebui să fie treaba unuia dintre jucătorii ofensivi. Ar trebui să fie unul dintre mijlocașii ofensivi, unul dintre jucătorii de bandă – aceia ar trebui să aibă atâtea atingeri.

„Asta arată de ce totul a părut atât de lipsit de vlagă și greoi, pentru că am avut prea multe atingeri în apărare.”

Căldura, crede el, a fost și ea un factor major pe care lumea îl subestimează. „Faci cinci pași și toată lumea zice: ‘Doamne, e cel mai rău lucru din lume.’ Fie că ești la birou sau oriunde altundeva, căldura te stoarce. Ei vor fi acolo, sperăm, încă patru sau cinci săptămâni, și tot nu se vor obișnui. Durează mult să te adaptezi la o vreme cu care nu ești obișnuit.”

Asta nu explică totuși cele 19 atingeri ale lui Harry Kane, cele mai puține înregistrate de el într-o apariție de 80 de minute la un turneu cu Anglia. Despre dacă Tuchel ar fi trebuit să-l schimbe, Kirkland e categoric.

„Nu poți să-l scoți pe Harry Kane la 0-0. Atâta timp cât nu semnalizează că are o problemă, îl lași pe teren, pentru că poate să-ți aducă un gol din nimic. Dacă e 3-0 sau 4-0, ok, îl odihnești, dar la 0-0, nu. Michael Owen era la fel. Nu făcea nimic 88 de minute, apoi, dintr-o dată, două goluri. Finala Cupei Angliei e dovada, cu Arsenal. Jucători de acest calibru nu-i poți scoate.”

Norocoși cu deciziile

Două faze de arbitraj ar merita, probabil, mai multă atenție decât au primit, cel puțin în presa engleză. Intervenția lui Ezri Konsa care nu a fost sancționată a fost trecută rapid cu vederea.

„Pentru mine, Ghana ar fi putut foarte bine să primească un penalty. Dacă era invers, un jucător al Angliei căzut așa, am fi țipat toți. Am scăpat ieftin.

„Nu a atins mingea, l-a doborât, a contribuit la căderea lui. VAR greșește atât de mult – unele faze sunt atât de evidente. Dacă era pentru noi, toată țara ar fi țipat.”

Ieșirea lui Pickford, la care faultul a fost cumva acordat Angliei, putea fi și ea un subiect major de discuție.

„E greu uneori,” spune el. „Iei decizia să ieși, apoi realizezi: ‘Sunt în poziție greșită.’ Ești prins la mijloc. Dacă nu iei mingea, îl faultezi sau îl lași să treacă și să marcheze? Dacă și asta e fault, atunci sunt două faze la care am scăpat.”

Discuția despre Phil Foden și Cole Palmer nu dispare, mulți considerând că oricare dintre ei ar fi putut găsi pase mai precise pentru a debloca apărarea joasă a Ghanei.

Dar Kirkland refuză să judece cu mintea de după și susține că amândoi au fost „cinci jumate, șase din zece” la nivel de club în acest sezon.

„Dacă Tuchel i-ar fi introdus, lumea ar fi spus că nu au jucat bine la City sau Chelsea, de ce sunt acolo? Dacă l-ar fi lăsat pe Anthony Gordon pe bancă pentru Palmer sau Foden, lumea ar fi spus că Gordon a avut un sezon mai bun. Nu poți să mulțumești pe toată lumea. Totul ține de jucătorii care sunt acolo.”

„Pur și simplu, să atace!”

Privind spre meciul cu Panama de sâmbătă, Kirkland vrea să vadă o schimbare tactică pentru a se adapta mai bine adversarului.

„Nu ai nevoie de doi mijlocași defensivi cu Panama. Când alegi doi jucători de acoperire, asta poate dicta stilul de joc. Cu echipele bune, da, ai nevoie de asta. Echipe ca Ghana nu sunt la fel. Dacă Declan are probleme la gleznă sau la gambă, poate el va fi cel care se odihnește. Dacă nu batem Panama, e ceva grav în neregulă.”

În echipa lui, Nico O'Reilly și John Stones revin alături de Guehi, cu Reece James păstrat dacă e apt. Elliot Anderson rămâne singur la închidere. Jude Bellingham, Gordon, Morgan Rogers și Ollie Watkins în fața lui, cu Kane vârf. Obiectivul trebuie să fie o amenințare ofensivă clară.

„Aș merge pur și simplu pe atac,” spune Kirkland. „Nu ar trebui să ne pună prea multe probleme. Dacă o fac, ar trebui să avem suficientă forță să marcăm două, trei sau chiar patru goluri. Vreau să văd o echipă cu adevărat, cu adevărat ofensivă.

„Mai multă intenție ofensivă. Să scoatem mingea mai repede, să o ducem mai rapid pe flancuri. Să o introducem în acele spații mici. În loc de o pasă în plus, să o jucăm direct înainte. Uneori pasăm prea mult lateral. Tranziția din apărare trebuie să fie mult mai rapidă.”

Să ignore zgomotul de fond

El recomandă, de asemenea, ca toți cei din tabăra Cei Trei Lei să facă tot posibilul să ignore orice zgomot extern, deși, istoric, asta a fost mult mai ușor de spus decât de făcut.

Presa, previzibil, face ceea ce știe: apasă butonul de panică cu titluri mari pentru a genera click-uri și vânzări de ziare. Kirkland are suficientă experiență să știe acest ciclu și simte că are adesea un impact drastic asupra naționalei.

„Anglia ar putea câștiga finala Cupei Mondiale cu 4-0, iar o parte din presă ar spune că trebuia să fie 5-0. Avem parte de asta la fiecare turneu. O prestație lipsită de vlagă și imediat sar pe jucători.

„Nu mi-a plăcut niciodată – nu ajută. Nici jucătorii, nici lotul, nici fanii, pentru că fanii preiau și încep să repete opinii care nici măcar nu le aparțin. Asta e lumea în care trăim.”

Anglia este în prezent pe primul loc în Grupa L și, cel mai probabil, va rămâne acolo și sâmbătă.

Rămâne de văzut dacă acest lucru va conta cu adevărat când vor începe fazele eliminatorii și vor apărea adversarii cu adevărat puternici.