Antonio Nocerino (37 de ani) nu are regrete. Cariera sa are multe vârfuri - de la perioada petrecută în sistemul de tineret al lui Juventus până la momentul în care aproape că a câștigat Campionatului European din 2012: o finală pierdută de Italia în fața Spaniei.
Astăzi, după o carieră de peste 2 decenii și după ce și-a agățat ghetele în cui în urmă cu câțiva ani, când privește în urmă la cariera sa, vede doar lucruri pozitive. Singurul său regret este că nu a jucat niciodată la o Cupă Mondială.
"Am dat tot ce am avut mai bun. Am sperat, dar, din păcate, nu s-a întâmplat. Au fost câteva dezamăgiri. Am sperat să joc la Cupa Mondială din 2010 sau 2014: puteam să o fac. Jucam la Palermo și apoi la AC Milan, eram bine din punct de vedere fizic și performanțele mele erau din ce în ce mai bune.
"Mi-am creat o oportunitate, dar când lucrurile nu depind doar de tine nu este atât de ușor. Dar nu-i nimic."
La Cupa Mondială din 2010, Spania a fost cea care a trecut în finală de Țările de Jos, în timp ce în 2014, Germania a câștigat trofeul învingând Argentina. Dintre aceste patru echipe naționale, astăzi, doar Albiceleste mai este în cursa pentru titlul din 2022. Eliminările timpurii ale germanilor și ale Spaniei lui Luis Enrique l-au uimit pe Nocerino la fel ca pe mulți alții.
"Este o Cupă Mondială nebună, deosebită. Îmi pare rău pentru Enrique", a declarat fostul mijlocaș.
"Am fost impresionat de stilul și conceptul Spaniei. Sunt îndrăgostit de Enrique ca antrenor, sunt un mare fan al modului în care comunică, al modului în care se antrenează și a ceea ce încearcă să realizeze. El este un punct de referință, unul dintre cei mai buni trei-patru".
Eliminarea Braziliei și a Portugaliei în fața Croației și a Marocului a fost, de asemenea, un șoc.
"Nu m-am așteptat niciodată la asta. Trebuie să dăm mai mult credit Marocului și Croației, decât să criticăm Brazilia și Portugalia."
Iar dintre cei patru semifinaliști, Nocerino are un favorit clar.
"În acest moment, sper ca Argentina să câștige, îmi place tipul de joc pe care îl practică, modul în care sunt organizați, chiar dacă Franța are campioni absoluți - o echipă mare pe care nu o are niciuna dintre celelalte. Ar putea pune trei echipe laolaltă", spune, râzând, fostul jucător rossoner.
Fostul mijlocaș i-a lăudat și pe ceilalți doi pretendenți la titlu. "Marocul este, fără îndoială, surpriza", a spus Nocerino.
"Este o echipă bine organizată, puternică din punct de vedere fizic. Vorbind de individualități, îl au pe Ziyech, jucătorul de la Chelsea, foarte puternic, Amrabat face un turneu incredibil.
Ca să nu mai vorbim de numărul lor opt (Ounahi), are o calitate impresionantă. În opinia mea, locul lor în semifinale este binemeritat. Ei joacă bine și se apără la fel de bine. Sunt o echipă grozavă".
Vorbind despre Croația, el a adăugat: "Croația nu este o surpriză. Sunt puternici și au demonstrat deja acest lucru în turneele trecute. În opinia mea, au unul dintre cele mai puternice linii de mijloc de la Cupa Mondială: Brozovic, Modric și Kovacic. Croația este o echipă solidă".
Nocerino, care a mai jucat în America la Orlando City, unde locuiește acum familia sa, a apreciat și prestațiile celor două naționale nord-americane.
"Statele Unite au crescut, la fel ca și Canada. Aceasta din urmă, din punct de vedere al modului în care joacă, m-a impresionat. Noua generație din SUA este și ea foarte puternică. Peste patru ani, Canada și Statele Unite, la Cupa Mondială care se va disputa în America de Nord și în Mexic, vor avea performanțe mari, sunt sigur de asta"
O inimă de napoletan
Ca un adevărat napoletan, fostul jucător al echipei naționale italiene încurajează Argentina în numele lui Diego Armando Maradona - ultimul căpitan al Albiceleștilor care a ridicat cupa deasupra capului. Maradona nu va înceta niciodată să fie venerat la Napoli. Și, apropo de Napoli, anul acesta ar putea fi cel în care ar putea să continue victoriile în Italia și, cine știe, poate chiar și în Europa.
"Sper ca Napoli să câștige campionatul. Joacă foarte bine, un nivel incredibil de fotbal, au un antrenor și jucători extraordinari. Pentru ceea ce au arătat până acum, o merită mai mult decât oricine altcineva", a declarat Nocerino.
"Joacă la un nivel foarte ridicat", a continuat fostul mijlocaș.
"Joacă și câștigă, iar asta arată că nivelul din Napoli a crescut. Acum sunt conștienți de capacitatea lor și au demonstrat împotriva lui Liverpool că pot juca împotriva oricui."
Nocerino, un napoletan mândru, nu a avut niciodată norocul de a juca pentru echipa din orașul său natal. Dintre experiențele profesionale care au contribuit la formarea sa, cele mai valoroase au fost cele de la Palermo și AC Milan, precum și stagiile în străinătate, la West Ham în Anglia și Orlando în SUA.
"West Ham a fost o experiență formatoare, m-a făcut să cresc și mi-a deschis mintea. Știam că mă va ajuta foarte mult în pregătirea mutării mele în America.
Fotbalul englez este un spectacol. Intensitatea este foarte mare, atmosfera de pe stadioane este frumoasă. Este o experiență pe care toată lumea ar trebui să o aibă și nu o va regreta".
Palermo a fost însă locul unde a găsit pentru prima dată continuitate.
"Nu mai jucasem niciodată pentru aceeași echipă timp de trei ani la rând", a spus el despre experiența din Sicilia. Performanțele sale în emblematicul tricou roz al echipei i-au redeschis ușile unor cluburi mari precum AC Milan, după experiența sa anterioară la Juventus.
"Sunt mai atașat de experiența Rosanero decât de cea de la Milano", recunoaște el.
"M-am simțit foarte bine la Palermo: personal, din punct de vedere fotbalistic, ca grup, ca tot. M-am simțit foarte bine și la AC Milan. Am jucat mai multe sezoane la un nivel înalt, am jucat cu niște campioni nebuni (Ibrahimovic și Kaka, ca să numesc doar câțiva dintre ei).
A fost o echipă formidabilă, dar spun Palermo pentru că am fost acolo trei ani la rând și nu mi s-a mai întâmplat asta niciodată".
În cei trei ani petrecuți la Palermo, Nocerino a prins locul cinci ca cea mai bună performanță în campionat, fiind aproape de a ajunge în Liga Campionilor în ultima zi a sezonului. Sportivul a ajuns până în finala Cupei Italiei în 2010, pierdută în fața lui Inter cu 3-1. Însă fostul mijlocaș s-a făcut cu adevărat remarcat în Italia și în Europa la AC Milan.
În cei doi ani și jumătate petrecuți la rossoneri, el a jucat 72 de meciuri și a marcat 12 goluri, dintre care unul este de neșters în memoria sa, pe Camp Nou, împotriva Barcelonei, în Liga Campionilor - o lovitură de cap după o pasă de la Ibra.
"Să marchezi un gol împotriva Barcelonei, la ei acasă, nu se întâmplă în fiecare zi. A fost un sentiment grozav, frumos. Și apoi, ca toate lucrurile frumoase, îl porți în tine".
Nocerino a jucat pentru o echipă ultra ofensivă a Milanului. O echipă cu un stil de joc care a profitat la maximum de caracteristicile sale de ”mijlocaș de modă veche”.
"Milan juca în jumătatea de teren a adversarului. Palermo avea un centru de greutate mai jos și oportunitățile de goluri erau diferite. Am prins întotdeauna mișcările. Golurile lui Milan?
Ei bine, depinde foarte mult de atitudinea echipei, a jucătorilor. Cu cât este mai înalt nivelul, cu cât este mai mare calitatea, cu atât este mai ușor să marchezi goluri", a explicat Nocerino.
Antrenorul Nocerino
Astăzi, Nocerino încearcă să le insufle jucătorilor săi aceeași mentalitate de învingător pe care a avut-o pe teren. Începând din acest an, ”Schiaccia Noci”, așa cum i se spunea la Milano, antrenează echipa academiei Potenza.
Este o nouă experiență pentru a crește din punct de vedere profesional, în timp ce își completează cursul de antrenor pentru licența Uefa Pro.
"Cursul", a explicat Nocerino, "este o experiență foarte frumoasă și ne distrăm și noi. Am avut ocazia să-i cunosc pe Benitez, Alvini și Spalletti. Comparația mă ajută să cresc: vorbim între noi, îți dau idei, te fac să înțelegi cum să gestionezi un grup".
Fostul rossonero încearcă să pună la dispoziția tinerilor jucători din jurul său cunoștințele sale de fost jucător și noile informații primite de la alți antrenori consacrați.
"Ambiția este mare, dar în acest moment vreau doar să învăț, să cresc și să mă perfecționez. Îmi place foarte mult rolul de antrenor".
"Îmi place statutul tehnicianului care antrenează, nu a celui care conduce", a adăugat Nocerino.
"Ideea mea de joc este una cu mulți jucători ofensivi și tehnici, dar încerc întotdeauna să adaptez modelul în funcție de jucătorii pe care îi am la dispoziție".
Comparând jucătorii de astăzi cu tinerii de acum 20 de ani, el a spus: "Cunoștințele sunt diferite, competitivitatea în cadrul echipelor este diferită față de cea din trecut. Înainte erau mai mulți jucători puternici, acum mai puțini. Nivelul cunoștințelor de fotbal este mai scăzut decât pe vremea mea.
Astăzi ajung la 18 ani cu mai puțină înțelegere. Copiii preferă să stea acasă, să se joace și să stea în fața calculatorului, în loc să fie afară și să se joace, așa cum făceam noi când eram copii sau adolescenți. La 18 ani trebuie să îi înveți multe lucruri. Dar există și jucători foarte puternici."
Aceasta este o constrângere care afectează probabil fotbalul din Italia în general, motiv pentru care, potrivit lui Nocerino, este nevoie de o atitudine diferită din partea antrenorilor pentru a ajuta fotbalul să crească din nou în țară.
"Problema este de a avea curajul de a-i antrena și apoi de a-i arunca în joc. Tehnicianul trebuie să se pună în situația de a antrena și să se gândească la evoluția jucătorului.
De multe ori, antrenorii de tineret se gândesc la ei înșiși și nu la evoluția băieților.
Personal, în acest moment prioritatea mea este creșterea jucătorilor. Să-i ajut să debuteze în prima echipă. Acesta este obiectivul".
Este un curaj necesar, care lipsește adesea la tinerii jucători.
"Mai presus de toate, vreau ca ei să își asume responsabilitatea. Vreau ca ei să-și asume riscuri, să dribleze, să aibă curaj și personalitate. Astăzi este greu să găsești un jucător care să dribleze chiar și printre adulți, pentru că poate noi, antrenorii, le spunem celor tineri să joace la două-trei atingeri, să întoarcă mingea. Dacă, de exemplu, am o ședință de antrenament unu la unu, ceea ce le cer să facă este să depășească omul.”
"Dacă nu-și asumă riscuri acum, când o vor face?"