În total, 30 de jucători au fost aleși de selecționerul Roberto Mancini (58 de ani) să reprezinte Italia în primele partide din preliminariile EURO 2024.
Trei dintre jucători au fost convocați în premieră pentru Squadra Azzura: portarul Wladimiro Falcone (27 ani - Lecce), fundașul central Alessandro Buongiorno (23 ani - Torino) și ”surpriza” lui Mancini pentru aceste preliminarii, atacantul italo-argentinian Mateo Retegui (23 ani - Tigre).
Criză acută de atacanți în lotul Italiei
Rămânem cu atenția îndreptată către compartimentul ofensiv al Italiei, acolo unde este deja știut faptul că Mancini are opțiuni limitate când vine vorba de selecția atacanților. Fără veteranul Ciro Immobile (accidentat) și cu un Giacomo Raspadori aflat într-o situație incertă, italienii se văd nevoiți să meargă la luptă cu jucători tineri, unii chiar de altă naționalitate, în acest sens selecționerul alegând sportivi care nu au strâns prea multe minute nici măcar la echipele de club.
Un astfel de exemplu este Simone Pafundi, internaționalul de numai 17 ani al celor de la Udinese, care în acest sezon din Serie A a strâns doar 9 minute pentru echipa la care evoluează. Pafundi a fost introdus pe teren în ultimele minute de joc cu Sassuolo și Torino.
Cu toate astea, tânărul jucător și-a făcut debutul la naționala de seniori a Italiei la numai 16 ani și 8 luni, într-un meci amical cu Albania.
Mai mult decât atât, în lista sportivilor aleși să reprezinte Italia nu se regăsește niciun jucător care să poată fi considerat ”atacant pur sânge”.
Alte variante ofensive pentru campioana în exercițiu sunt reprezentate de nume precum: Wilfried Gnonto (19 ani - Leeds). Tânăra extremă a înscris 2 goluri și a oferit 3 pase decisive în 16 partide pentru Leeds în acest sezon.
Un alt nume vine tot din Premier League, fiind vorba despre atacantul central al celor de la West Ham, Gianluca Scamacca (24 ani). Italianul nu joacă prea des în tricoul ”Ciocănarilor” și nu traversează cea mai bună perioadă la West Ham, formație care l-a achiziționat vara trecută de la Sassuolo.
Scamacca are 3 goluri înscrise pentru ”Ciocănari” în 16 partide de campionat. E drept că în cupele europene a reușit performanțe mult mai notabile. În 9 apariții pentru West Ham în Conference League, italianul a înscris de 5 ori și are și o pasă decisivă.
Am lăsat la final ”pariul” lui Mancini pentru atacul Italiei: Mateo Retegui, un alt tânăr atacant de 23 de ani care evoluează la Tigre, în Argentina. De asemenea, sportivul are dublă cetățenie, fiind născut în orașul argentinian San Fernando.
Campionatul sudamerican a început de puțin timp, iar Tigre are doar 8 puncte adunate în 8 etape, fiind pe locul 22, la doar 3 puncte de ultimul loc (28). În acest sezon, Retegui a marcat deja de 6 ori pentru echipa sa, în timp ce în precedenta stagiune are 19 goluri înscrise în 27 de partide, plus 2 pase decisive.
Tânărul care își poate face debutul în naționala Italiei a reușit să-l impresioneze pe Mancini, care a spus că îl urmărește de multă vreme pe jucătorul celor de la Tigre.
Situația lui Compagno la naționala Italiei
În presa internațională au apărut multe articole potrivit cărora Andrea Compagno (26 ani), atacantul celor de la FCSB, era văzut drept soluție pentru atacul suferind al Squadrei Azzurra.
Selecționerul Mancini l-a inclus în lista preliminară extinsă, declarând pentru presa din Italia faptul că l-a monitorizat atent pe Compagno timp de două sezoane:
”Îl urmăresc de doi ani. Joacă mereu și înscrie. L-am convocat în lotul lărgit, iar ulterior vom vedea care va fi situația”, a spus Roberto Mancini.
Vârful lui FCSB a înscris 16 goluri în sezonul regulat al SuperLigii. În Europa, italianul a marcat un gol împotriva lui Anderlecht în grupele UEFA Conference League.
Numele lui Compagno nu a mai apărut însă pe lista oficială, în locul său fiind preferat Retegui.
"Vor fi zile dificile"
Înainte de a anunța lotul oficial al Italiei pentru primele meciuri din preliminariile EURO, Mancini a recunoscut public că vor urma zile dificile în actuala stagiune, conștient fiind de faptul că formația alături de care a cucerit Euro 2020 suferă enorm din cauza lipsei calității în special în compartimentul ofensiv.
Un bun exemplu menționat de selecționerul italian vine chiar recent, din penultima etapă Serie A, protagonistă fiind AC Milan, care a început meciul de acasă cu Salernitana fără niciun jucător italian în primul 11. Partida s-a încheiat cu scor de egalitate, 1-1. În minutele de final, Milan a trimis în teren doi italieni: Florenzi și Tonali.
Mancini nu s-a arătat prea încântat de situația petrecută la AC Milan. În schimb, selecționerul demonstrează că se gândește la viitorul naționalei Italiei. Tehnicianul a remarcat alți doi tineri jucători din lotul lui Juventus, folosiți destul de des de antrenorul Max Allegri în acest sezon.
Este vorba despre mijlocașii Nicolo Fagioli (19 ani) și Fabio Miretti (19 ani), pe care Mancini îi vede în viitor ca pe niște piese importante în lotul Squadrei Azzurra.
"Sunt doi jucători buni. (...) Amândoi vor avea un mare viitor în echipa națională", a declarat tehnicianul.
Moment de reculegere pentru legenda Vialli
Italia se află în Grupa C, alături de Ucraina, Anglia, Malta și Macedonia de Nord - în fața cărora au pierdut barajul pentru participarea la Cupa Mondială din Qatar.
Squadra Azzurra începe campania de calificare la Euro 2024 pe 23 martie, pe stadionul Diego Armando Maradona (Napoli), acolo unde elevii lui Mancini o vor întâlni pe Anglia, într-o reeditare a finalei din 2020.
În meciul de deschidere, italienii vor ține un moment de reculegere și vor aduce un omagiu pentru Gianluca Vialli, fostul mare internațional care a decedat la începutul acestui an după o luptă dură cu cancerul.