Jucătorii lui Gareth Southgate se vor concetra în sfârșit asupra fotbalului, după ce au petrecut o mare parte în perioada de pregătire a turneului gândidu-se la controversele din jurul țării gazdă, Qatar.
Echipa trebuie să se concentreze asupra jocului, mai ales că în Grupa B din care face parte este dintre principala favorită.
Acest statut măreț este o povară pe umerii echipei dacă ne amintim că, în urmă cu șase ani, Southgate a preluat conducerea unei naționale aflată "la pământ" după o serie de umilințe pe teren și în afara lui.
O ieșire jalnică de la Euro 2016 împotriva Islandei a adus un sfârșit deprimant pentru Roy Hodgson în Anglia, în timp ce succesorul său, Sam Allardyce, a reușit să stea doar 67 de zile, înainte de a fi forțat să plece după un mic scandal.
Southgate s-a apucat să reconstruiască echipa și a readus-o treptat în eșaloanele superioare ale jocului internațional.
Un parcurs surprinzător până în semifinalele Cupei Mondiale din 2018 din Rusia i-a conferit antrenorului credibilitate în rândul jucătorilor și fanilor, care anterior erau sceptici.
Iar el nu s-a oprit aici. A dus Anglia la prima finală majoră din ultimii 55 de ani la Campionatul European de anul trecut.
Southgate a făcut din Anglia o echipă de care adversarii se tem.
Cursa de la Cupa Mondială de acum patru ani s-a încheiat cu o înfrângere cu 2-1 în fața Croației, după ce Anglia a irosit avantajul.
"Discuții nebunești"
Nu numai că Anglia a pierdut atunci când miza era cea mai mare, dar s-a retras în carapacea sa cu un plan de joc conservator, iar Southgate a primit multe critici.
Selecționerul Angliei este nerăbdător să pună capăt suspiciunilor că nu poate face față presiunii atunci când emoțiile ating cote maxime.
Southgate a recunoscut că există lecții de învățat din eșecurile Angliei.
Cu toate acestea, au existat puține semne de creștere tactică din partea lui Southgate, iar Anglia s-a chinuit într-o campanie sumbră în Liga Națiunilor înainte de Cupa Mondială.
După ce nu a reușit să câștige niciunul dintre ultimele șase meciuri, Anglia a ajuns în Qatar, fiind în cea mai slabă perioadă din punct de vedere moral și fizic din 1993 încoace.
Cu meciuri mai dificile împotriva Statelor Unite și a Țării Galilor în Grupa B, Anglia nu-și poate permite să piardă împotriva Iranului pe Stadionul Internațional Khalifa.
În mod semnificativ, Southgate are încă încredere în jucătorii săi, iar fundașul lui Tottenham, Eric Dier își susține antrenorul.
"Lumea vorbește prost. Percepțiile oamenilor se schimbă atât de repede", a spus Dier, întrebat despre criticile aduse selecționerului.