După ce FCSB și ”U” Cluj au părăsit prematur Conference League încă din turul al treilea preliminar, fiind eliminate de Auda și Brann Bergen, ziua de joi, 6 august, a adâncit și mai mult criza.
CFR Cluj a fost umilită chiar pe teren propriu de norvegienii de la Tromso, scor 0-5, în prima manșă din turul al treilea preliminar al Conference League, în timp ce Universitatea Craiova a obținut doar o remiză în Finlanda, 1-1 pe terenul celor de la KuPS, în turul trei preliminar din Europa League.
Aceste rezultate nefaste au provocat o cădere imediată în ierarhia europeană. România a pierdut o poziție în clasamentul coeficienților UEFA, căzând de pe locul 21 pe 22.
Țara noastră a fost devansată de Croația, formație care beneficiază de un parcurs mult mai solid, având încă trei reprezentante din patru în competiții: Dinamo Zagreb în Champions League, alături de Hajduk Split și Rijeka în Conference League, singura echipă croată eliminată fiind Varazdin, învinsă în turul secund de Jablonec cu 3-4 la general.
Ucraina vine din spate
Șansele ca România să recupereze poziția pierdută în fața Croației sunt extrem de reduse. Dinamo Zagreb este ca și calificată în play-off-ul Champions League după ce a spulberat-o pe Kauno Zalgiris cu 5-0 în prima manșă, în timp ce reprezentarea noastră pare că va rămâne, în mod normal, într-o singură echipă.
Mai mult, România riscă să coboare chiar pe locul 23, în condițiile în care Ucraina se află la o distanță foarte mică în spate și se bazează pe două echipe de cursă lungă: Șahtior (calificată direct în faza ligii din Champions League) și Dinamo Kiev (favorită la calificarea în play-off-ul Conference League din turul al treilea).
În acest moment, acumularea de puncte importante depinde exclusiv de parcursul Universității Craiova. Pentru a ajuta coeficientul țării, oltenii trebuie să ajungă în faza ligii Europa League și să obțină victorii.
Dacă vor trece de KuPS, elevii din Bănie vor juca în play-off-ul Europa League împotriva pierzătoarei din duelul de Champions League dintre Ararat-Armenia și Celje, unde armenii s-au impus cu 2-1 în meciul tur de la Erevan.
În cazul în care vor fi eliminați de finlandezi, oltenii vor retrograda în play-off-ul Conference League, unde vor da peste învinsa din confruntarea Shamrock Rovers - Egnatia.