Popovici a fost stăpân pe el după cursă și s-a arătat încrezător că poate coborî și mai mult ștacheta în viitor. Până în 2023, el deținea recordul mondial la 100 m liber – stabilit în 2022, la Roma, cu un timp de 46,86 secunde.
La competiția din Slovacia, la Samorim, Popovici și-a depășit propriul record personal, consolidându-și poziția în elita mondială a natației. La finalul cursei, a vorbit cu degajare despre importanța echilibrului interior și despre semnificația acestui rezultat.
Primul om
”Timpul e unul foarte bun, clar, suntem foarte bucuroși. Dar ce ne-am dat seama imediat după, când îmi luau un pic de sânge pentru analize, se uita antrenorul meu pe split-urile celor două 50-uri și am văzut că am mers în sfârșit pe a doua lungime sub 24 de secunde.
Adică sunt primul om care a mers sub 23 pe prima lungime și sub 24 pe a doua, ceea ce pentru noi înseamnă și mai mult decât timpul de 46,71.
”Chestii de tocilari, mici detalii de-ale noastre. N-am pregătit mai nimic, nu ne-am antrenat prea mult pentru această competiție.
”Am încercat pe cont propriu să-mi dau seama ce e diferit la competiția asta. Și am ajuns la o concluzie simplă: sunt liniștit, sunt bine cu viața mea, lumea din jurul meu e bine, familia e sănătoasă, prietenii sunt alături de mine. Cât timp am asta, mă pot focusa.”
Recordurile trec
Revenind asupra ideii că performanțele sportive sunt mereu în schimbare, Popovici a vorbit despre cum vede el competiția cu recordurile:
”Recordurile sunt făcute să fie doborâte. Așa cum îmi doream când eram mai mic să bat recordul mondial, am și făcut-o ulterior, e la fel. Recordurile sunt făcute pentru a fi doborâte, mai devreme sau mai târziu.
”Când am bătut eu recordul, trecuseră 13-14 ani de când fusese stabilit. Fusese în 2009, l-am bătut în 2022, în 2024 a fost bătut al meu. Asta e și frumusețea, nimic nu e permanent.”
Nu a uitat nici de suporterii români, prezenți în număr mare în tribune, care l-au încurajat de pe margine:
”M-am încărcat cu prea multă energie pozitivă, trebuia să le arăt recunoștința oamenilor.
”Au fost lângă mine, au țipat pentru mine. La Singapore (n.r. la Campionatul Mondial) e doar o altă competiție. La sfârșitul zilei nu e nimic diferit, e doar o altă cursă. Dacă gândesc strict așa, e bine.”