Unii dintre cei mai buni înotători din istorie, românul David Popovici și chinezul Pan Zhanle, au oferit o imagine rară în sportul de elită, alegând să se pregătească împreună. În cadrul unei conferințe de presă de amploare desfășurate la bazinul „Lia Manoliu”, unde a fost însoțit de staff-ul său format din Adrian Rădulescu, Dragoș Luscan și Bogdan Stroe, campionul român a dezvăluit culisele unui cantonament memorabil.
Ideea de a împărți același culoar de bazin a aparținut echipei asiatice, o propunere pe care Popovici a îmbrățișat-o instantaneu, considerând-o un exemplu pur de prietenie și fair-play.
”E un exemplu de prietenie, pentru că până şi cei mai mari rivali se pot antrena împreună. Am demonstrat că putem învăța unul de la altul în fiecare zi. Nu e ciudat, poate peste ani, după ce se va fi dezvoltat şi mai tare rivalitatea asta dintre noi, cum e între Ronaldo şi Messi, ne vom uita în spate la acest cantonament şi ne vom gândi cât de mişto a fost. Dar nu ştiu care dintre noi e Ronaldo şi care Messi”, a glumit Popovici.
Secretele din spatele sutimilor de secundă și planul unei vizite în China
Deși se pregătesc împreună de numai 10 zile, David a recunoscut că intensitatea antrenamentelor a atins cote maxime, chinezul fiind singurul partener de antrenament capabil să îl ”fugărească” cu adevărat în bazin. Schimbul de experiență se realizează la nivelul micilor detalii tehnice, acolo unde se decid medaliile la miimi de secundă:
”Sunt multe aspecte tehnice pe care le-am învățat de la el şi el de la mine. De la împingerea de la perete, pe care el o face mai bine decât mine şi care e destul de importantă, până la lungimea tracțiunii, pe care o am eu mai bună. După fiecare antrenament ieşim câştigați amândoi.”
În prezent, cei doi titani se antrenează la bazinele Dinamo și Lia Manoliu. Totuși, Popovici a tras un semnal de alarmă privind infrastructura din țară, menționând că pe timpul iernii, când se montează balonul la Lia Manoliu, condițiile oferite nu mai sunt la fel de bune, caz în care o mutare definitivă la Dinamo ar fi cea mai potrivită.
Mai mult, campionul român nu exclude ca pe viitor acest schimb cultural și sportiv să continue cu o vizită în Asia: „Nu exclud posibilitatea de a mă duce şi eu în China, de a mă antrena acolo la el acasă.”
Mici, Peleș și... „varză” la fotbal
Dincolo de bătăliile din apă, cei doi sportivi au legat o conexiune excelentă pe uscat, descoperind că au hobby-uri comune, dar și capitole la care sunt la fel de nepricepuți. Deși în 2022 au jucat tenis de masă și s-au dovedit a fi destul de buni, fotbalul este un teritoriu complet interzis pentru amândoi. „Ieri a văzut nişte terenuri de fotbal şi a vrut să jucăm, dar suntem amândoi varză la acest sport. La cum te afectează gravitația pe uscat, nu suntem buni, în apă este altă poveste. Am filmat și niște chestii amuzante”, a povestit, amuzat, Popovici.
David a preluat în totalitate rolul de gazdă pentru a atenua șocul cultural imens resimțit de delegația chineză. Pan Zhanle a învățat deja cuvinte în limba română (oferind la schimb lecții de mandarină, din care Popovici recunoaște că unele cuvinte nu pot fi reproduse public) și s-a declarat îndrăgostit de București și de bucătăria noastră:
„L-am dus la cel mai bun restaurant românesc pe care l-am descoperit eu şi i-a plăcut foarte mult. Am mâncat de toate, inclusiv înghețata mea preferată. A părut foarte sincer când a spus că îi place. Urmează să mergem împreună la Castelul Peleș, vrem să îi arătăm mai multe din ceea ce oferă România. E un om foarte normal, se simte bine aici și îl respect pentru cum s-a adaptat. Dacă aș fi avut preconcepții despre el sau echipa lui, acum ar fi dispărut total”, a concluzionat campionul român.