Imediat ce focurile de artificii uriașe deasupra Las Vegasului s-au stins, descalificarea lui Lando Norris și Oscar Piastri a zguduit Formula 1 – iar Max Verstappen a reintrat brusc în lupta pentru titlu.
Deoarece cei doi piloți McLaren au fost scoși din clasament din cauza unor nereguli tehnice la mașinile lor, șansele campionului mondial la titlu au crescut considerabil: Verstappen mai are doar 24 de puncte de recuperat față de Norris – iar ultimele două weekenduri de cursă, în Qatar și Abu Dhabi, promit un final dramatic.
Inițial, Norris a terminat pe locul doi, în spatele câștigătorului Verstappen, iar Piastri a încheiat pe patru. Însă la verificarea tehnică a mașinilor a apărut surpriza neplăcută: s-a constatat că podeaua monoposturilor era prea uzată și, astfel, prea subțire. Norris și Piastri au fost chemați la comisari, iar două ore mai târziu descalificarea a devenit oficială.
Avansul s-a redus drastic
În loc de un avantaj confortabil de 42 de puncte, Norris mai are acum doar 24 de puncte în fața lui Verstappen, iar Piastri este la același ecart. Liderul britanic al clasamentului general rămâne în continuare în față, dar orice greșeală poate fi decisivă: dacă mai abandonează o dată și Verstappen câștigă, olandezul ar trece direct pe primul loc.
Pe final de sezon, nu va conta doar talentul la volan, ci mai ales tăria de caracter. Iar la acest capitol, nimeni nu se ridică la nivelul lui Verstappen. De neuitat rămâne finala din 2021, când l-a învins pe Lewis Hamilton și a devenit campion mondial pentru prima dată. Și la Las Vegas, Norris a greșit la start, iar Verstappen a profitat imediat și a obținut victoria.
Norris, care a coborât temporar pe locul trei, a reușit să revină pe doi, dar nu a avut nicio șansă. Când de la standuri i s-a cerut să pună presiune pe Verstappen, olandezul s-a distanțat rapid și a terminat cu 20 de secunde avans față de Norris.
Helmut Marko, impresionat de Verstappen
"A câștigat cu o asemenea siguranță și lejeritate, a fost impresionant", a declarat consilierul Red Bull Motorsport, Helmut Marko, la Sky. "A fost o evoluție incredibilă. La final a reușit și cel mai rapid tur, pur și simplu extraordinar."
Cu siguranță, și la McLaren a lăsat o impresie puternică. Norris și Piastri au dominat prima jumătate a sezonului, câștigând cursă după cursă. Încă se bazează pe avansul acumulat atunci. Însă Red Bull a recuperat diferența, iar Verstappen este cel mai bun pilot din pluton. Toto Wolff, șeful Mercedes Motorsport, a numit Red Bull "o echipă formată dintr-un singur om".
De pe urma descalificării McLaren a profitat, printre alții, și Nico Hülkenberg. Pilotul din Emmerich a urcat pe locul șapte cu Sauber. Doar spatele i-a dat bătăi de cap după o cursă solicitantă, a mărturisit el. Pentru deținătorul recordului de titluri, Lewis Hamilton (Anglia/Ferrari), locul opt nu a fost însă niciun motiv de bucurie.
"Mă simt groaznic, a fost cel mai slab sezon din cariera mea", a spus britanicul de 40 de ani, care a fost ultimul în calificări. "Oricât aș încerca, totul merge din ce în ce mai rău. Dau totul, absolut totul." Și "atât în mașină, cât și în afara ei."
