Romain Grosjean va conduce vineri o mașină Haas de Formula 1 în Italia, pentru prima dată de la accidentul din 2020 care i-a încheiat cariera în Marele Premiu și aproape că i-a fost fatal.
Haas a anunțat că pilotul francez, în vârstă de 39 de ani, care a concurat pentru echipa americană timp de cinci sezoane, va testa un Haas VF-23 din 2023 pe circuitul Mugello.
Vor fi prezenți și membri din echipa sa inițială, inclusiv actualul director al echipei, Ayao Komatsu, care anterior a fost inginer de cursă.
"Să spun că sunt entuziasmat să revin la volanul unei mașini de Formula 1 ar fi, evident, prea puțin," a declarat Grosjean într-un comunicat.
"Cu greu pot să cred că au trecut aproape cinci ani, dar să revin și să am această oportunitate alături de vechea mea echipă este cu adevărat special."
"Copiii mei mi-au desenat casca pentru ceea ce trebuia să fie ultimul meu Mare Premiu, la Abu Dhabi, în 2020 – în sfârșit o voi putea folosi într-o mașină de Formula 1, vineri."
Mașina lui Grosjean, încărcată cu combustibil, a străpuns barierele metalice după un impact la 192 km/h – s-a rupt în două și a explodat într-o minge de foc – chiar în primul tur al cursei din 29 noiembrie, pe circuitul Sakhir din deșertul Bahrainului.
Francezul, al cărui picior stâng a fost prins inițial și care a suferit arsuri la mâini, a reușit să se salveze miraculos după 27 de secunde.
Ulterior, a mărturisit că a crezut că va muri, dar s-a mobilizat să iasă din flăcări pentru copiii săi.
"Sunt extrem de bucuros să îl primesc pe Romain Grosjean din nou într-o mașină de Formula 1, pentru prima dată după cinci ani, dar sunt și mândru că revine la volanul uneia dintre mașinile noastre – este perfect potrivit," a spus Komatsu într-un comunicat.
"Mă bucur că a acceptat invitația de a reveni alături de noi, iar ziua va fi cu atât mai specială pentru că mulți dintre membrii echipei originale vor fi prezenți să vadă acest moment."
Șeful echipei Mercedes, Toto Wolff, îi oferise lui Grosjean un test de rămas bun cu una dintre mașinile sale, dar acest lucru nu s-a mai realizat din cauza pandemiei de COVID și a programului încărcat al francezului, care concurează în seria IndyCar din SUA.
Fostul pilot canadian de IndyCar, James Hinchcliffe, acum în vârstă de 38 de ani, va fi și el prezent la test și va conduce pentru prima dată o mașină de Formula 1, ca parte a unui material pentru televiziunea Formula One.