Fostul as de la Mercedes , Hamilton candidează pentru un al optulea titlu mondial record și primul din 2020, după ce a fost eclipsat de olandez și de imperioasa sa echipă Red Bull în ultimii ani.
Mutarea bombă la Ferrari după o perioadă glorioasă de 12 ani la Mercedes l-a întinerit pe pilotul în vârstă de 40 de ani, care este nerăbdător să aplice în condiții de cursă lecțiile învățate în cele 162 de tururi de teste din Bahrain luna trecută.
"Sunt atât de încântat să ajung la prima cursă din Melbourne. Abia aștept să merg la curse cu ei", a spus Hamilton despre Ferrari.
"Pasiunea de aici este cum nu ai mai văzut niciodată.
"Au absolut toate ingredientele de care au nevoie pentru a câștiga un campionat mondial și este vorba doar de a pune toate piesele împreună."
Hamilton a mai gustat victoria de două ori pe circuitul rapid și accidentat Albert Park cu McLaren și Mercedes, dar nu din 2015.
Ferrari s-a descurcat mai bine, câștigând patru din ultimele șase curse australiene, inclusiv în 2024, când Carlos Sainz, omul pe care Hamilton l-a înlocuit, a luat steagul în fața coechipierului Charles Leclerc.
Verstappen a plecat din pole position, dar nu a reușit să termine cursa la Melbourne anul trecut, plecând șchiopătând, cu fum de la o frână incendiată.
A fost o aberație minoră pentru olandez, care a continuat să câștige al patrulea titlu mondial cu două curse înainte de Lando Norris de la McLaren.
Verstappen, în vârstă de 27 de ani, încearcă acum să devină al doilea pilot, după Michael Schumacher, care câștigă cinci campionate la rând.
Verstappen a ținut să minimalizeze așteptările, declarând presei olandeze: "Nu cred că ne putem lupta pentru victorie deja în Melbourne.
"Dacă vă uitați la timpii pe tur, atunci cred că McLaren este favorită", a adăugat Verstappen, referindu-se la testele din Bahrain.
"Din partea noastră, nu totul a mers complet bine, dar pe de altă parte avem câteva idei despre cum să ne îmbunătățim".
Fețe noi
El este acum partener la Red Bull cu Liam Lawson, după ce a fost concediat Sergio Perez, neperformant, neozeelandezul fiind unul dintre cei șase piloți care își fac debutul sezonului complet în Australia.
Ochii australienilor vor fi ațintiți asupra lui Jack Doohan, fiul lui Mick, de cinci ori campion mondial de MotoGP, care își face debutul acasă cu Alpine.
Ceilalți patru sunt adolescentul italian Andrea Kimi Antonelli, care i-a luat locul lui Hamilton la Mercedes, britanicul Oliver Bearman (Haas), brazilianul Gabriel Bortoleto (Sauber) și francezul Isack Hadjar (Racing Bulls).
Prudența lui Verstappen urmează după ce Norris a aruncat mănușa anul trecut, când a condus McLaren la primul lor titlu de echipă din 1998.
Așa cum era de așteptat, McLaren a fost rapid în Bahrain, Norris și coechipierul australian Oscar Piastri fiind dornici de drive-uri de declarație în această săptămână.
"Acest circuit a fost bun pentru noi în trecut și sperăm că am dus impulsul nostru din 2024 în acest an", a spus britanicul Norris.
"Am avut un test productiv, dar nu vom ști unde ne aflăm până la calificările de sâmbătă".
Norris a avertizat că se așteaptă ca alte echipe decât McLaren, Red Bull, Ferrari și Mercedes să fie mai competitive în acest sezon.
"Cred că acesta ar trebui să fie un sezon foarte interesant, cu multe curse strânse. Va fi multă competiție".
Melbourne revine în poziția sa tradițională de cursă de deschidere a sezonului pentru prima dată în ultimii cinci ani, organizatorii așteptându-se la peste 450.000 de fani prin turnichetele de la Albert Park.
Orașul a organizat primul Mare Premiu aproape în fiecare an de când cursa australiană s-a mutat de la Adelaide în 1996, dar nu a mai făcut acest lucru din 2019, după ce pandemia Covid a condus la preluarea Bahrainului.