Bucuria pentru Mercedes nu a fost completă la Melbourne, deoarece celălalt pilot al echipei, promițătorul italian Kimi Antonelli, a suferit un accident puternic.
Russell, considerat favorit în presezon, a zburat pe circuitul Albert Park în ultimele minute cu pneuri soft, reușind un impresionant 1:19.053 într-o sesiune întreruptă de două ori cu steag roșu.
Acest timp i-a permis să-l depășească pe Hamilton cu 0.616 secunde, în timp ce echipele încep treptat să se adapteze la noile reguli radicale privind motorul și șasiul.
Odată cu creșterea dependenței de energia electrică în unitățile de propulsie hibride, gestionarea bateriei a devenit esențială pentru piloți.
Accidentul lui Antonelli
Sesiunea a fost umbrită de impactul violent al lui Kimi cu barierele la a doua curbă, spre final, care i-a distrus Mercedes-ul.
Italianul, în vârstă de 19 ani, a ieșit singur din monopost și a declarat: "Sunt bine". A terminat pe locul șapte.
Coechipierul lui Hamilton de la Ferrari, Charles Leclerc, a fost al treilea, urmat de McLaren-ul lui Oscar Piastri pe patru, iar Red Bull-urile lui Isack Hadjar și Max Verstappen au ocupat pozițiile cinci și șase.
Campionul mondial, Lando Norris, care a avut probleme cu controlul transmisiei vineri, s-a clasat doar pe locul opt.
Într-o zi parțial înnorată, argentinianul Colapinto de la Alpine a fost primul care a ieșit pe pistă cu pneuri hard, însă Hamilton, cu soft, a stabilit prima referință cu un 1:20.572.
Sainz, cu probleme
Sesiunea a fost întreruptă devreme cu steag roșu, după ce Williams-ul lui Carlos Sainz a pierdut toată puterea la intrarea pe pit lane după primul tur și a rămas pe loc.
Comisarii au fost nevoiți să-i ridice mașina cu o macara, iar acțiunea s-a oprit timp de opt minute, fără ca spaniolul să mai revină pe circuit.
Acest incident a avut loc după ce sesiunea a început cu 20 de minute întârziere din cauza resturilor rămase pe pistă după un accident grav în cursa sprint de Formula 3.
După reluare, K. Antonelli l-a depășit imediat pe L. Hamilton și a trecut pe primul loc, cu M. Verstappen urcând pe trei. Dar Lewis a revenit rapid în frunte și, la jumătatea sesiunii, conducea în fața lui Leclerc, Piastri și Antonelli, toți cu pneuri soft.
Charles și Oscar au reușit tururi rapide și au preluat controlul când mai erau 20 de minute, înainte ca accidentul spectaculos al lui Antonelli să oprească din nou sesiunea.
Au mai rămas doar trei minute când pista a fost curățată, iar Russell a reușit să se strecoare printre trafic și să semneze cel mai rapid tur, înainte ca un atac final al lui Hamilton să-l ducă pe locul doi.
Lance Stroll, de la Aston Martin, nu a ieșit pe circuit, însă Fernando Alonso a parcurs 20 de tururi și a terminat pe locul 18, în timp ce echipa sa se confruntă cu probleme serioase de vibrații la unitatea de propulsie Honda.