Leclerc a parcurs turul de pistă sub luminile de la Yas Marina cu cel mai bun timp de un minut 24,809 secunde, cu 0,043 mai rapid decât Lando Norris de la McLaren.
Într-o sesiune de seară întreruptă de două ori de steagul roșu, triplul campion mondial de la Red Bull, Max Verstappen, a fost doar al treilea cel mai rapid și s-a plâns că mașina sa "țopăia ca un cangur".
Mașina lui Sainz a fost distrusă la Las Vegas weekendul trecut din cauza unui capac de scurgere slăbit în timpul antrenamentelor, iar de data aceasta a intrat în bariere în virajul trei.
Mașina sa a suferit avarii serioase.
Sesiunea a fost reluată după o întârziere de aproape o jumătate de oră, dar a fost întreruptă din nou când Nico Hulkenberg a intrat cu Haas-ul său în bariere în primul viraj.
Verstappen a făcut apoi câteva depășiri agresive în pitlane pentru a intra pe pistă în fața ambilor piloți Mercedes pentru ultimul stint.
Valtteri Bottas a fost al patrulea pentru Alfa Romeo, în fața lui Sergio Perez de la Red Bull, acum sigur de locul doi în clasamentul general al campionatului, și a lui George Russell de la Mercedes, care fusese cel mai rapid în cursul după-amiezii.
În această primă sesiune de antrenamente nereprezentativă, jumătate din grila de start a fost înlocuită de 10 tinere speranțe, echipele îndeplinindu-și obligațiile de a oferi timp de circuit piloților debutanți.
Verstappen și coechipierul său Perez au stat în afara sesiunii, în timp ce campionul de Formula E, Jake Dennis, și pilotul francez de F2 Isack Hadjar le-au luat locul.
"Pentru Jake, care face acest salt de la o mașină de Formula E, nu e de mirare că a trebuit să-și strângă casca după prima cursă, pentru că este un pas uriaș, uriaș", a declarat șeful echipei Red Bull, Christian Horner.
Lewis Hamilton, septuplul campion mondial de la Mercedes, a fost și el absent, fiind înlocuit de pilotul danez Frederik Vesti, de asemenea debutant.
Ambele titluri au fost deja câștigate de Verstappen și de dominanta Red Bull, care i-a depășit pe rivalii de la Mercedes și Ferrari.
Felipe Drugovich a fost al doilea cel mai rapid în prima sesiune de antrenamente, Robert Shwartzman fiind al optulea pentru Ferrari și la mai puțin de o zecime de timpul lui Sainz.
Australianul Jack Doohan a fost nevoit să vireze pentru a evita monopostul lui Logan Sargeant, care a primit ulterior o mustrare pentru conducere neregulamentară, în timp ce echipa Williams a fost amendată cu 5.000 de euro.
"Aproape am avut cel mai mare accident din viața mea", a exclamat Doohan la radioul echipei.
Pilotul francez Theo Pourchaire a fost al 14-lea la volanul celei de-a doua Alfa Romeo, mexicanul Pato O'Ward al 15-lea pentru McLaren și înaintea lui Dennis și Hadjar, care s-a văzut nevoit să iasă de pe pistă pentru a evita să-l lovească pe Stroll.