Cum funcționează "bila de aur"
Elementul care a redefinit acest turneu invitațional este „bila de aur”, poziționată la începutul fiecărui frame pe manta inferioară, exact la mijlocul distanței dintre buzunare. Pentru a realiza breakul maxim de 167, jucătorul trebuie mai întâi să reușească un 147 clasic, iar apoi să trimită în buzunar și bila de aur, care valorează 20 de puncte și poate fi jucată strict la finalul jocului.
Regulile sunt stricte: punctele nu se combină cu alte bile, iar o lovitură accidentală asupra bilei de aur aduce automat un fault de 4 puncte. Lovitura bonus rămâne disponibilă doar cât timp este fezabil un break maxim; dacă jucătorul iese din secvență sau joacă altă bilă colorată decât neagra, arbitrul o îndepărtează imediat.
Favoriții care vânează istoria
Miza financiară depășește chiar și premiul unui campion mondial, motiv pentru care unii dintre cei mai titrați jucători se pregătesc să atace performanța istorică. Ronnie O’Sullivan, câștigător al primei ediții, traversează o formă excelentă și se află la cota impresionantă de 17 breakuri maxime în carieră. Sportivul a mărturisit că se simte ca și cum ar avea în mână o ”baghetă magică”, încrezător că poate repeta jocul spectaculos din sezon.
Nici Shaun Murphy nu își ascunde ambițiile: el a spus că a reușit Golden Break-ul ”de mai multe ori la antrenamente” și speră să îl materializeze și în competiție.
Mark Williams vrea milionul în primul frame
Înaintea debutului său direct din sferturi, Mark Williams a devenit personajul principal prin sinceritatea dezarmantă cu care a vorbit despre obiectivul său. Galezul vine după victoria categorică de la Grand Prix-ul de la Xi'an, unde a stabilit și un record istoric: cel mai în vârstă jucător care câștigă un turneu de puncte, la 50 de ani și 7 luni.
În Arabia Saudită, Williams îl va înfrunta pe liderul mondial, Judd Trump, însă campionul galez nu își face un secret din strategia sa:
"Aș prefera să fac un break de 167 în primul frame, să iau 1 milion de dolari și să plec acasă", a declarat el presei din Riyadh.