Cine ar fi putut să-i ia locul lui Tadej Pogačar în cursa masculină pe șosea de la Campionatele Mondiale? Poate chiar slovenul însuși, principal favorit, alături de Remco Evenepoel, aflat într-o formă excelentă după ce câștigase proba de contratimp. Lista numeroasă de outsideri și traseul dificil anunțau însă o cursă imprevizibilă.
După numai o jumătate de oră a apărut primul moment important: abandonul lui Julian Alaphilippe. Fostul dublu campion mondial, afectat de o toxiinfecție alimentară, a părăsit competiția după aproximativ 30 de kilometri, urmat la scurt timp de colegul său Louis Barré. Marc Soler și Ilan Van Wilder au fost la rândul lor nevoiți să renunțe în urma unei căzături din debutul cursei, iar câteva echipe de top au pierdut rapid oameni importanți.
Invincibilul Pogačar
Între timp, s-a conturat o evadare formată din Anders Foldager, Menno Huising, Ivo Oliveira, Fabio Christen și Marius Mayrhofer, la care s-a adăugat ulterior Julien Bernard, iar apoi și Raúl García Pierna. Grupul a reușit să mențină un avans de aproximativ două minute pentru o bună parte din cursă, înainte ca plutonul să reducă diferența și în față să rămână doar Foldager, Oliveira și Bernard.
Pelotonul a continuat într-un ritm constant, dar condițiile de căldură au început să facă victime, mulți rutieri cedând treptat. Pe ascensiunea dificilă a muntelui Kigali, Bernard a încercat să atace singur, însă aici a venit prima mișcare importantă a lui Tadej Pogačar. Slovenul a fost urmat de Juan Ayuso și Isaac Del Toro, cei trei reușind să-l prindă rapid pe Bernard. În același timp, Remco Evenepoel a pornit în urmărire, însă Ayuso a pierdut contactul, iar Pogačar și Del Toro au rămas singuri în frunte.
În spatele liderilor, s-a reformat un grup de aproximativ treizeci de rutieri, dar ecartul a rămas la mai puțin de un minut. În față, Isaac Del Toro avea dificultăți să țină pasul cu campionul en-titre, iar în cele din urmă a cedat. Între timp, Ben Healy a impus un ritm puternic și a forțat desprinderea, fiind urmat de Mikkel Frølich Honoré și Pavel Sivakov. Del Toro a abandonat lupta în frunte, lăsându-l pe Tadej Pogačar singur cu 65 de kilometri rămași până la sosire.
În spate, plutonul s-a reorganizat pentru o nouă încercare de a-l prinde pe sloven, care avea aproximativ un minut avans la intrarea în ultimii 60 de kilometri. O mică problemă la schimbarea bicicletei i-a făcut lui Pogačar să piardă câteva secunde, iar Remco Evenepoel a încercat să profite. Belgianul a accelerat și s-a desprins împreună cu Ben Healy, Jai Hindley, Thomas Pidcock și Mattias Skjelmose. Totuși, chiar dacă au colaborat, diferența față de lider nu s-a redus semnificativ. Hindley a cedat primul, apoi Pidcock, iar grupul de trei rămas a continuat efortul, fără să reușească să-l apropie pe Pogačar.
Un trio valoros a încercat să reducă ecartul, însă fără succes: diferența față de Tadej Pogačar a continuat să crească de la un tur la altul, transformând victoria sa într-o certitudine. Înaintea ultimului tur, Remco Evenepoel a accelerat și i-a lăsat în urmă pe Ben Healy și Mattias Skjelmose, dar la intrarea pe ultimul circuit avea deja aproape un minut și jumătate întârziere, ceea ce a înlăturat orice urmă de suspans.
Ben Healy a reușit să se desprindă de Skjelmose și a completat podiumul, aducând Irlandei prima medalie mondială după 1989. Evenepoel a terminat pe locul doi, cucerind argintul la trei ani de la titlul său mondial din 2022. Însă, deasupra tuturor, a rămas Tadej Pogačar: două titluri consecutive, ambele câștigate după atacuri lansate la peste o sută de kilometri de sosire. O demonstrație care confirmă încă o dată statutul său de cel mai bun ciclist din lume.