Cu o zi înainte, Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) preluase tricoul roșu în clasamentul general. Etapa a 11-a, desfășurată miercuri în jurul orașului Bilbao, includea șapte ascensiuni de categoria a doua și a treia și promitea spectacol. La scurt timp de la start, un grup format din Marc Soler (UAE Team Emirates - XRG), Orluis Aular (Movistar Team) și purtătorul tricoului verde, Mads Pedersen (Lidl - Trek), s-a desprins.
În spate, au existat încercări de contraatac, dar echipa Visma | Lease a Bike a controlat cursa și a ținut evadarea la o diferență de aproximativ un minut. Pe Alto de Morga, la 80 km de sosire, Soler a rămas singur, în timp ce ceilalți doi au fost prinși de pluton. Spaniolul, câștigător de etape în trecut la Vuelta, spera la succes, însă a fost ajuns rapid.
Protestatarii au câștigat
Ulterior, Mikel Landa (Soudal Quick-Step) a încercat să atace pe Alto del Vivero, fiind prins imediat după vârf de Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious). Cei doi au rulat împreună o perioadă, însă grupul de urmăritori, din care făcea parte din nou Mads Pedersen, a fost neutralizat de pluton.
Landa, afectat de crampe, a cedat, iar Buitrago a continuat singur. Columbianul a fost în cele din urmă prins, în condițiile în care echipa UAE Team Emirates - XRG dicta ritmul. În a doua trecere pe Alto del Vivero, atacul lui João Almeida (UAE) a pus capăt tentativei lui Buitrago.
A urmat anunțul oficial: timpii se opresc la 3 km de sosire, iar etapa nu va avea câștigător. Decizia a fost luată după ce mai mulți protestatari au încercat să pătrundă pe traseu la primul trecere peste linia de sosire. Chiar dacă poliția a intervenit, organizatorii nu au dorit să își asume riscuri suplimentare.
Mesajul transmis prin radio către echipe a fost clar: ”Din cauza incidentelor apărute la linia de sosire, am decis să luăm timpii la 3 kilometri de final. Nu vom avea câștigător de etapă. Vor fi acordate punctele pentru clasamentul montan și pentru sprintul intermediar, dar nu și pe linia de sosire.”
Favorit la victorie, Thomas Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) a atacat totuși pe Alto de Pike pentru a obține bonificațiile, trecând linia de la 3 km împreună cu Vingegaard. Danezul a reușit să câștige câteva secunde în clasamentul general.
Rezultatul: niciun câștigător de etapă, niciun podium, nicio ceremonie. Protestatarii au avut câștig de cauză. Presiunea crește asupra echipei Israel Premier Tech, vizată constant de manifestațiile care însoțesc această ediție a Turului Spaniei. Rămâne de văzut dacă se va ajunge chiar la o retragere a echipei din competiție.