Ediția precedentă a Vueltei s-a desfășurat în mare parte în nordul Spaniei, înainte să se încheie în haos la Madrid, cu o ultimă etapă care nu a putut fi dusă la capăt din cauza protestelor pro-palestiniene. Jonas Vingegaard a fost nevoit să-și sărbătorească victoria într-o parcare de hotel, la o ceremonie improvizată de cicliști.
Pentru ediția din 2026, organizatorii speră că schimbarea de nume, naționalitate și structură a echipei Israel Premier Tech, care se numește acum NSN Cycling, va ajuta la evitarea unor astfel de incidente, la fel ca și la Turul Franței, care va porni din Barcelona în iulie.
Traseul nu are nicio legătură cu cel din 2025, pentru că, după primele două etape cu startul la Monaco (inclusiv un contratimp individual în prima zi) și o a treia etapă în Franța, între Gruissan și Font-Romeu, plutonul va urma coasta Mediteranei spre Andaluzia, cu un final spectaculos la Granada, în fața palatului-fortăreață Alhambra, unul dintre cele mai frumoase monumente din lume.
Drumul până acolo este deosebit de dificil, cu nu mai puțin de patru etape de semi-munte și șase de munte, pentru o diferență totală de nivel absolut impresionantă, de 58.156 m, mult peste Giro sau Turul Franței, celelalte două Mari Tururi.
"Va fi una dintre cele mai solicitante ediții din istorie", avertizează Javier Guillen, directorul Vueltei, care speră să atragă pe acest traseu cei mai buni cățărători.
În frunte cu Tadej Pogacar, chiar dacă slovenul, spre deosebire de compatriotul său Primoz Roglic, aflat în cursa pentru o a cincea victorie record, nu a menționat Turul Spaniei când și-a prezentat sâmbăta trecută calendarul pentru 2026.
Lucrurile serioase încep încă din a treia etapă, spre Font-Romeu, înainte de prima mare etapă de munte, a doua zi, în Andorra. "Vom vizita apoi cățărări emblematice ale Vueltei, precum Valdelinares, Calar Alto, masivul La Pandera și Alto de Aitana", a detaliat Javier Guillen.
Etapa-regină este programată în ajunul finalului, cu o zi ce va aduce peste 5.000 m diferență de nivel pozitivă, până la vârful Collado del Alguacil, la capătul unei ascensiuni de 8,3 km cu o pantă medie de 9,8%.
Șansele sprinterilor vor fi minime, dar rutierii de contratimp, precum și cei de clasament general, vor avea la dispoziție două contratimpuri: primul, în prima zi la Monaco, pe 9 km, iar al doilea în etapa a 18-a, 32 km prin podgoriile din Cadiz.