Laporte și colegul său de la Jumbo-Vism, Wout van Aert, au evadat în penultima cățărare a Kemmelberg și au condus solitari până la final, moment în care Van Aert l-a invitat pe coechipierului său să câștige.
Decizia lui van Aert de a-i permite lui Laporte să câștige nu a fost una pe placul tuturor. Legendarul ciclist Eddy Merckx este una din vocile care au criticat alegerea conaționalului său.
”Eu nu aș fi făcut asta. Wout Van Aert a fost, de departe, cel mai bun în Gent, și cred că ar fi putut face istorie dacă ar fi câștigat E3 Saxo, Wevelgem și Turul Flandrei”, a declarat cel supranumit ”Canibalul”, pentru apetitul său de victorii.
Un alt fost mare ciclist belgian, Tom Boonen, fost campion mondial, triplu învingător în Turul Flandrei și cvatruplu campion în Paris-Roubaix, a avut un discurs critic la adresa lui Van Aert, spunând că cel mai echitabil era ca victoria să se tranșeze după un sprint între cei doi.
”O să regrete. Mi-am ajutat colegii să câștige, dar niciodată într-o situație ca asta. E un lucru bun să-i ajuți pe colegii de echipă să poată lupta pentru victorie, asta dă bine la marketing, dar nu știu dacă eu aș fi făcut asta”, a spus Boonen.
Pentru Laporte a fost prima victorie a sezonului la a cincea sa participare, după cursele de la Omloop Het Nieuwsblad (locul 3), Kuurne-Bruxelles-Kuurne (locul 6), Milano-San Remo (locul 13) și E3 Saxo Classic (locul 23).
”Wout m-a întrebat dacă vreau să câștig. Este incredibil. Este o plăcere. Acest lucru s-a mai întâmplat doar o singură dată în cariera mea. Vreau să îi mulțumesc lui Wout pentru tot. Nu am mai câștigat niciodată un Classic, iar acum sunt foarte mândru. Mă gândesc la familia mea și la băiețelul meu. A fost nevoie de atât de multe sacrificii pentru a ajunge în acest punct.
Mai erau încă 50 de kilometri de parcurs când am atacat. Am făcut multe eforturi împreună. Am făcut totul pentru a ajunge la finish împreună. Mi-a fost greu să îl urmăresc pe Wout. A fost pur și simplu incredibil să fiu cu el și sunt atât de mândru că am parcurs o distanță atât de lungă alături de el", a descris momentul ciclistul în vârstă de 34 de ani.
Pe de altă parte, Van Aert pare într-o excelentă formă înainte de Turul Flandrei și a precizat după cursă că e sută la sută concentrat pe Monumentul de duminică.
"Am mers la maxim până în ultimii 8-10 km, poate. Apoi am fost destul de siguri că aveam victoria. Am câștigat vineri, iar ochii mei sunt ațintiți asupra curselor care urmează. Laporte a avut un început de sezon dificil, cu o boală, dar el este un jucător de echipă, astfel încât a fost o decizie ușoară", a spus Van Aert.
Turul Flandrei va avea loc duminică, 2 aprilie. Cursa este una dintre cele cinci clasice de o singură zi de peste an, denumite Monumente, alături de Milan-San Remo, Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege și Turul Lombardiei.