Născut în 1937 în Leningrad (astăzi Sankt Petersburg), Spassky a fost campion mondial între 1969 și 1972 și a câștigat de opt ori medalii de aur la olimpiadele de șah. Alături de americanul Robert James ”Bobby” Fischer, a creat faimosul ”meci al secolului” în 1972, în care Fischer a reușit să câștige titlul mondial.
Spassky și Fischer, protagoniștii celor mai tensionate partide de șah din istorie
În plin Război Rece, la Reykjavik, capitala Islandei, Spassky și Fischer s-au întâlnit într-o serie de meciuri între 11 iulie și 13 septembrie 1972, pentru a lupta pentru titlul de Campion Mondial de șah.
Dat fiind contextul geopolitic al acelei perioade, această confruntare a fost așteptată cu mare nerăbdare și transmisă în direct la televiziune. Fischer a câștigat cu 12,5 la 8,5, iar meciul a fost marcat de numeroase răsturnări de situație, atât de intense încât Henry Kissinger, pe atunci secretar de stat al SUA, a intervenit telefonic pentru a-l convinge pe Fischer să nu abandoneze provocarea în mijlocul jocului.