La sfârșitul lunii septembrie, Bucks a zguduit NBA cu schimbul masiv pentru Lillard, starul lui Portland Trail Blazers. O echipă deja impunătoare condusă de Giannis, de două ori MVP, gândul că cei doi joacă unul lângă celălalt a dat fiori în restul Estului și i-a făcut pe Bucks să devină favoriți covârșitori la titlul de campioni ai Conferinței.
Cu toate acestea, aproximativ o săptămână mai târziu, Celtics au făcut ei înșiși o achiziție majoră, aducându-l pe Jrue Holiday (33 de ani) de la cei mai apropiați rivali ai lor, Bucks, pentru a face brusc din nou o cursă cu doi cai.
Odată cu adăugarea lui Holiday alături de superstarurile Jayson Tatum (25 de ani) și Jaylen Brown (26 de ani), Celtics sunt o formație mai completă, iar acum au toate instrumentele necesare pentru a deveni campioana Conferinței de Est în 2024. Probabil că au și o bancă mai solidă decât Milwaukee, ceea ce le-ar putea da un avantaj.
Bucks a suferit o eliminare șocantă în primul tur al playoff-ului în sezonul trecut, în fața unui Miami Heat inspirat de Jimmy Butler, așa că vor fi hotărâți să îndrepte această situație în următoarele luni. Aceeași echipă Heat i-a învins pe Celtics în meciul șapte din finala Conferinței, iar după ce a pierdut în finala NBA din 2022, dorința lui Boston pentru titlu va fi mai puternică ca niciodată.
Este pur și simplu imposibil să privim mai departe de oricare dintre aceste două echipe. O întâlnire în finala Conferinței ar fi o propunere apetisantă.
Dar cine sunt cei mai apropiați adversari ai lor? Imediat, ne vin în minte Heat.
Heat a avut nevoie de turneul play-in pentru a ajunge în play-off sezonul trecut, dar a avut o cursă uimitoare pentru a ajunge în finala NBA, înainte de a fi spulberată de irezistibilul Nikola Jokic (28 de ani) și Denver Nuggets.
Se așteaptă ca de data aceasta să se descurce mai bine în sezonul regulat, iar apoi, potențial, să continue și să depășească din nou performanțele în playoff. Totuși, vor fi dezamăgiți că l-au ratat pe Lillard, pe care l-au râvnit o vreme.
Este imposibil de prezis ce va face Philadelphia 76ers în acest sezon. Da, îl au pe actualul MVP și cel mai bun marcator Joel Embiid (29 de ani), dar, cel mai probabil, vor fi lipsiți de James Harden (34 de ani).
Harden a făcut presiuni pentru o mutare toată vara și a lipsit de la antrenamentul de joi din cauza unor "probleme personale". Cei de la LA Clippers par a fi cei care au cele mai multe șanse să-l achiziționeze, ceea ce îi va slăbi semnificativ pe 76ers. Cu toate acestea, ei ar trebui să fie încă suficient de buni pentru a ajunge în playoff.
Cleveland Cavaliers și New York Knicks sunt două echipe care se îndreaptă în direcția bună, așteptările fiind deosebit de mari pentru prima dintre ele.
Cavs s-au întărit cu jucători precum Max Strus (27 de ani) și Georges Niang (30 de ani) pentru a crea o echipă mult mai prolifică în jurul lui Donovan Mitchell (27 de ani), iar aceștia vor dori să aibă un impact real în acest sezon.
Intriga în jurul celor de la Brooklyn Nets. După ce i-a pierdut pe Harden, Kyrie Irving (31 de ani) și Kevin Durant (35 de ani) în decurs de 12 luni, franciza a suferit o resetare totală. Ar putea fi benefică pentru ei? Doar timpul va spune.
Fanii lui Nets vor spera cu siguranță că Ben Simmons (27 de ani) își poate reveni la cea mai bună formă, ceea ce ar fi un impuls uriaș.
Quin Snyder (56 de ani) va avea primul său sezon complet ca antrenor al lui Atlanta Hawks, după ce a fost numit în februarie. El are, fără îndoială, o formație ofensivă puternică în mână, condusă de Trae Young (25 de ani). Dacă va reuși să îi facă puternici în defensivă este o altă poveste.
Indiana Pacers va viza un loc în playoff în acest sezon, cu ceea ce este cea mai puternică echipă din ultimii mulți ani. All-Star-ul Tyrese Haliburton (23 de ani) devine din ce în ce mai bun, iar în urma unor tranzacții foarte bune, ei par bine pregătiți.
Toronto Raptors, Chicago Bulls și Charlotte Hornets s-ar putea lupta pentru un loc în turneul play-in, în timp ce Washington Wizards sunt semnificativ slăbiți după ce i-au pierdut pe Bradley Beal (30 de ani) și Kristaps Porzingis (28 de ani), ceea ce le-ar putea îngreuna șansele.
Este puțin probabil ca o echipă tânără a lui Orlando Magic să aibă un impact semnificativ, în timp ce Detroit Pistons, care a câștigat doar 17 meciuri sezonul trecut, trece încă printr-o fază de reconstrucție.