Jucătorul desemnat MVP al sezonului trecut în NBA, Shai Gilgeous-Alexander, a înscris 13 din cele 35 de puncte ale sale în sfertul trei, când Thunder au preluat conducerea și au continuat să domine Grizzlies, pe care i-au eliminat cu 4-0 în primul tur al play-off-ului sezonul trecut.
Gilgeous-Alexander a mai contribuit cu șapte recuperări, șase pase decisive și două intercepții, iar Chet Holmgren și Ajay Mitchell au înscris câte 21 de puncte pentru OKC.
"Știm că în această ligă apar mereu tot felul de variabile, seara de seara," a spus Gilgeous-Alexander.
"Trebuie doar să identifici ce ai de făcut în acea seară și să duci treaba la capăt."
"Am reușit asta de mai multe ori în ultimii ani. Ne-am format acest obicei și s-a văzut."
Jaren Jackson Jr. a fost cel mai bun marcator al lui Grizzlies, cu 17 puncte și șapte recuperări. Ja Morant a adăugat 11 puncte, trei recuperări și opt pase decisive.
Grizzlies au condus cu 33-25 după primul sfert și au avut un avantaj maxim de 19 puncte, intrând la pauză cu scorul de 62-51.
Dar Thunder au revenit puternic după pauză, câștigând sfertul trei cu 34-18 și preluând conducerea, 85-80, înaintea ultimului sfert.
Grizzlies au egalat de două ori în sfertul patru, însă Mitchell a pătruns decisiv și a adus Oklahoma City în avantaj definitiv cu 8:05 înainte de final, iar Gilgeous-Alexander a înscris două aruncări de trei puncte și a reușit un "three-point play" într-o serie de nouă puncte care a distanțat Thunder.
"Aruncarea mea nu a intrat toată seara, dar nu m-am lăsat descurajat," a spus Gilgeous-Alexander.
"Am continuat să încerc. Am reușit câteva exact la timp pentru victorie."
Rockets revin și înving Bucks
Houston Rockets, conduși de cele 31 de puncte ale dublului campion Kevin Durant, au revenit pe final la Milwaukee și au învins Bucks cu 122-115.
Alperen Sengun a contribuit cu 23 de puncte și 11 recuperări, iar Jabari Smith Jr. și Reed Sheppard au înscris câte 16 puncte pentru Rockets, care au revenit după eșecul de vineri cu San Antonio, ce le-a întrerupt seria de cinci victorii consecutive.
Bucks au condus încă din primul sfert, dar Smith, servit de Durant, a reușit o aruncare de trei puncte care a adus Rockets în avantaj, 113-111, cu 2:28 înainte de final.
Ryan Rollins, fundașul Bucks, a egalat cu o pătrundere, dar Durant a readus Rockets în față cu un coș din săritură, Sengun a adăugat un "hook shot" și o pătrundere care a adus și un "three-point play", iar Houston s-a desprins.
Durant a fost eficient, cu 11 reușite din 15 aruncări și șapte pase decisive, iar Rockets au avut un parțial de 22-7 în ultimele patru minute și jumătate.
"Am rezistat presiunii," a spus Durant. "A fost un final excelent pentru noi."
Giannis Antetokounmpo, care venea după 41 de puncte în victoria Bucks cu Bulls de vineri, a înscris 37 de puncte.
Totuși, a ratat o pătrundere și patru din șase aruncări libere în ultimul minut și jumătate.
NBA
La New York, Knicks și-au menținut parcursul perfect acasă, 6-0, după victoria categorică, 134-98, împotriva Brooklyn Nets, care au doar o victorie în acest sezon.
Detroit, prin Cade Cunningham, care a înscris 26 de puncte și a oferit 11 pase decisive, a obținut a șasea victorie consecutivă, 111-107, pe terenul 76ers din Philadelphia.
Cunningham a bifat al șaselea "double-double" al sezonului, revenind după un început mai slab și înscriind 24 de puncte în repriza a doua, când Pistons au recuperat un deficit de 13 puncte.
Tyrese Maxey a fost principalul marcator pentru Philadelphia, cu 33 de puncte, echipă care nu l-a avut pe Joel Embiid în a doua seară consecutivă de meciuri.
La San Francisco, Jimmy Butler a înscris 21 de puncte, a prins nouă recuperări și a oferit șapte pase decisive pentru Golden State Warriors, care au învins Indiana Pacers, afectați de accidentări, 114-83, deși au jucat fără vedeta Stephen Curry, absent pentru al treilea meci consecutiv.