A doua economie mondială a rupt legăturile cu liga în 2019 după ce conducătorii din NBA l-au susținut pe Daryl Morey, la acea dată directorul general al clubului Houston Rockets. Acesta din urmă publicase o imagine cu sloganul 'Fight for Freedom, Stand with Hong Kong' (Luptați pentru libertate, susțineți Hong Kong), în timpul unor ample manifestații pro-democrație în metropola financiară chineză.
Conform statisticilor oficiale, aproximativ 125 milioane de persoane joacă baschet în China, iar comisarul NBA, Adam Silver, a apreciat că liga a pierdut 'sute de milioane de dolari' din cauza acestui incident. În China, meciurile din NBA au încetat să fie transmise la televiziune timp de mai mulți ani, aducând un mare prejudiciu ligii.
Silver a declarat în 2019 că una din valorile apărate de mult timp de NBA este să susțină libertatea de expresie.
"Noi ne axăm pe recomandările Departamentului american de Stat pretutindeni unde interacționăm cu fanii noştri în lume, inclusiv în China", a precizat în această săptămână Mark Tatum, vicepreşedinte şi director general al NBA.
În cele din urmă, transmisiile meciurilor din NBA s-au reluat, iar anul trecut, liga a semnat un contract de mai multe milioane de dolari pentru organizarea de meciuri din pre-sezon la Macao.
Primele două meciuri, dintre Brooklyn Nets şi Phoenix Suns, vor avea loc vineri şi duminică la Venetian Arena din Macao, care face parte din conglomeratul Las Vegas Sands controlat de familia Adelson, acționarul majoritar al clubului Dallas Mavericks.
Macao este o regiune administrativă specială a Chinei şi singurul loc din țară unde jocurile de cazino sunt legale. Biletele pentru aceste două meciuri s-au vândut în câteva ore, conform NBA.