Echipa care va triumfa în semifinala Conferinței de Vest a NBA se va decide duminică, în Oklahoma City, într-un meci decisiv, al 7-lea, după un nou duel crâncen între cele două formații, care s-a soldat cu o victorie a lui Nuggets cu 119-107.
Starul sârb Jokic a fost din nou jucătorul providențial al lui Denver, terminând cu 29 de puncte, 14 recuperări și opt pase decisive pentru a conduce Nuggets la victorie.
Jamal Murray a adăugat 25 de puncte, în timp ce Christian Braun a terminat cu 23. Dar, fără îndoială, cea mai semnificativă contribuție a venit de pe bancă, cu Strawther înscriind 15 puncte.
"În seara asta am avut un tip care a făcut un pas în față", a spus antrenorul interimar al Nuggets, David Adelman, despre performanța lui Strawther. "El a făcut câteva aruncări și apoi oamenii noștri principali au fost în continuare complementari".
Victoria lui Denver a venit în momentul în care era condusă cu 3-2 în serie.
"Aceste pierderi au fost dure, dar meciul se joacă", a spus Adelman.
"Și acum ne-am pus într-o poziție în care putem spune, 'Hei, hai să vedem ce se întâmplă duminică'. Și știu că am un grup de băieți care au fost într-o mulțime de situații limită și au văzut o mulțime de lucruri. Așa că suntem încântați de această oportunitate".
Oklahoma City, conducea cu 3-2 în serie și părea gata să obțină o victorie decisivă, după ce a avut un avans de 12 puncte la sfârșitul celui de-al doilea sfert la Ball Arena din Denver.
Dar Denver a refuzat din nou să cedeze și a reușit să reducă avantajul Thunder la 61-58 la pauză.
În cea mai mare parte a celui de-al treilea sfert, echipele au fost constant egale, iar cu puțin mai puțin de două minute înainte de final, scorul era egal, 80-80.
Cu toate acestea, în câteva momente, Denver a deschis brusc un avantaj de două cifre, după o serie de 10-0, care i-a dus pe Nuggets în avantaj, 90-80.
Seria de goluri a venit dintr-o sursă improbabilă, Strawther, în vârstă de 23 de ani, aflat doar la al doilea sezon în ligă, găsindu-și brusc spațiul de înscriere.
Strawther a înscris două coșuri de trei puncte, urmate de o aruncare, pentru a înscrie opt din cele 10 puncte ale Denver-ului.
Cu nasul în față, campionii NBA din 2023 au păstrat controlul asupra meciului până în sfertul al patrulea, ținând Thunder la distanță sigură pentru a încheia victoria.
Shai Gilgeous-Alexander a condus scorul Oklahoma City cu 32 de puncte, în timp ce Chet Holmgren a terminat cu 19 puncte.
Mark Daigneault, antrenorul echipei Oklahoma City, a declarat că echipa sa, care a înregistrat cele mai bune 68 de victorii din ligă în sezonul regulat, va fi pregătită să-și revină duminică pe teren propriu.
"În primul rând credit Denver - ei au aruncat un pumn în seara asta, așa cum sa întâmplat toată seria", a spus Daigneault. "Ambele echipe au făcut schimb de lovituri și le-au primit pe ale lor în seara asta.
"Ambele echipe au făcut o treabă excelentă până acum de a se ridica înapoi, inclusiv noi, și trebuie să facem asta duminică.
"În afară de asta, trebuie să fim cine am fost tot sezonul și să îmbrățișăm oportunitatea care este în fața noastră.
"Ajungem să jucăm acel meci acasă duminică datorită muncii pe care am făcut-o în timpul sezonului regulat. Deci, suntem evident dezamăgiți de rezultatul din seara asta, dar când mingea va fi în aer, vom fi încântați să mergem ".