”Talismanul” lui Cleveland Mitchell a terminat cu 24 de puncte, 12 recuperări și șapte pase decisive în ceea ce antrenorul Cavs, Kenny Atkinson, a descris ca fiind cea mai bună performanță a sa din acest sezon.
Victoria de duminică înseamnă că Cleveland a ajuns la 60 de victorii într-un sezon pentru prima dată de la campania 2009-2010 și doar pentru a treia oară în istoria francizei.
Cleveland îşi menține avansul (60 victorii-15 înfrângeri) în fața următoarei clasate, campioana en titre Boston Celtics (55-19), cu şapte meciuri înainte de finalul sezonului regular.
Mai important, victoria lasă Cleveland la 4,5 meciuri distanță de Boston, campioana NBA, în cursa pentru locul 1 în playoff-ul Conferinței de Est, cu doar șapte meciuri rămase din sezonul regulat.
Atkinson a declarat că atingerea a 60 de victorii a fost peste așteptările sale la începutul campaniei, după un sezon cu 48 de victorii în 2023-2024.
"Nu mă așteptam la 60 de victorii", a spus Atkinson. "Obiectivul meu intern a fost "Putem să ne îmbunătățim față de anul trecut? Asta a fost un fel de unde mintea mea a fost".
"Dar pentru această echipă să o ducă la un alt nivel și să spargă asta, spune multe. Și nu am terminat - încă mai putem adăuga la asta."
"Dar trebuie să sărbătorim asta. Nu este obiectivul final, dar ar trebui să respirăm adânc și să sărbătorim 60 de victorii."
"Este atât de greu de făcut în această ligă. Sunt foarte fericit pentru băieții de astăzi."
Mitchell a primit sprijin ofensiv de la Jarrett Allen cu 25 de puncte, în timp ce Evan Mobley a adăugat 22 și Darius Garland 19.
Dar Atkinson a rezervat laude speciale pentru Mitchell, care a fost imens la ambele capete ale terenului, cu patru furturi în plus față de numărul său de puncte.
"Este la acel nivel de maturitate și mental la care poate manipula jocul așa cum vrea el", a spus Atkinson despre jucătorul de 28 de ani, de șase ori All-Star în NBA. "Aș spune că acesta a fost probabil cel mai bun joc al său din tot anul".
Înfrângerea a lăsat Clippers pe poziția a opta în Conferința de Vest, unde sunt blocați într-o luptă feroce cu Golden State Warriors și Minnesota Timberwolves pentru un bilet automat în playoff.
Clippers sunt pe 42-32, imediat după Golden State și Minnesota, care au câștigat amândouă duminică.
Primele șase echipe din Conferința de Vest avansează în playoff, în timp ce echipele clasate de la locul 7 la 10 joacă un mini-turneu pentru a determina ultimele două locuri în playoff.