„NBA a devenit un fenomen global”, a declarat Schrempf pentru AFP de la Berlin, acolo unde Memphis Grizzlies și Orlando Magic se vor înfrunta joi (15 ianuarie), de la ora 21:00 (ora României).
De trei ori selecționat în NBA All-Star, Schrempf este considerat primul adevărat star european din NBA, popularizând baschetul atât în Germania natală, cât și în Europa.
După patru decenii, jucătorii internaționali – în special europenii – domină vârful baschetului mondial.
În 2023, Germania a eliminat Statele Unite în drumul spre primul titlu mondial FIBA la masculin.
Premiul de MVP al NBA, acordat anual celui mai bun jucător al ligii, nu a mai fost câștigat de un american din 2018
Odată cu apariția francezului Victor Wembanyama și a slovenului Luka Doncic, care li se alătură multipliilor câștigători de MVP Nikola Jokic, din Serbia, și ”Greek Freak” Giannis Antetokounmpo printre vedetele NBA, prezența europeană în NBA nu mai este una temporară, ci una de durată.
”Și în trecut exista talent de acest fel, dar nu aveau oportunitățile necesare”, a spus Schrempf despre noile superstaruri, adăugând că unele facilități erau atât de slabe, ”încât nu ți-ai fi dorit ca propriul copil să joace baschet acolo zi de zi”.
”Când am fost selectat la draft, poate că erau doi scouteri și un antrenor la Campionatul European înainte de draft.
Astăzi, fiecare echipă NBA are mai mulți scouteri răspândiți în toată lumea, în căutare de talente.”
Schrempf ”a deschis drumul” pentru pivoții tehnici
Grant Hill, de șapte ori All-Star și acum coproprietar la Atlanta Hawks, a spus că Schrempf ”a deschis drumul” pentru jucătorii moderni din NBA: pivoți tehnici, capabili să dribleze și să finalizeze.
Ajuns la Dallas Mavericks, o franciză recunoscută pentru ochiul format la talente europene precum Doncic și fostul MVP german Dirk Nowitzki, cariera lui Schrempf a explodat după transferul la Indiana Pacers în 1989.
Mutându-se la Seattle Supersonics în 1993, Schrempf a ajuns până în finala NBA din 1996, unde a împins echipa legendară a lui Michael Jordan, Chicago Bulls, până la șase meciuri.
”Nu-mi place să compar epoci diferite, dar erau greu de învins”, a spus Schrempf.
”Aveau mulți jucători foarte buni, știau exact ce au de făcut și, probabil, cel mai bun jucător din istorie. Am avut șansele noastre, dar nu am reușit să le fructificăm.”
Schrempf, care măsoară 2,08 metri (6'9") și este poreclit ”Det the Threat” (Amenințarea Det), a schimbat percepția conform căreia jucătorii europeni ar fi ”moi” – și a contribuit la transformarea baschetului în general.
”Asta spunea toată lumea, iar eu tot repetam: «Nu cred».”
Am spus mereu că e mult mai greu să joci la Campionatele Europene, Mondiale sau la Jocurile Olimpice decât să joci meciuri NBA.
Au văzut pivoți mari care aruncau de la distanță, nu doar jucau sub panou. Spuneau: «Uite, ăștia nu vor să se bată sub coș».
Niciodată nu m-am gândit că vreau să schimb percepția sau modul în care sunt priviți jucătorii europeni.
Eu doar voiam să joc baschet.”
Dezvoltarea baschetului american, ”restricționată”
Datorită lui Schrempf și colegului său din Hall of Fame FIBA, Nowitzki, pivoții tehnici au devenit modelul jucătorului modern de NBA.
Schrempf, care locuiește la Seattle de la retragere, se întreabă dacă ar fi ajuns la același nivel dacă ar fi crescut în America.
”De obicei, jucătorii înalți din Europa erau mai tehnici pentru că erau învățați de mici: dribling, pasare, aruncare, înțelegerea jocului.
În SUA, dacă erai înalt, stăteai sub panou.
Copiii mei, pe măsură ce creșteau și deveneau cei mai înalți din echipă, erau puși să stea sub coș... în loc să-și dezvolte abilitățile, aruncarea, driblingul și pasa.”
Jokic, de trei ori MVP și considerat de mulți cel mai bun jucător din NBA, este exemplul perfect.
”Cu Jokic, e cu totul alt nivel, ceea ce aduce el în joc. Un jucător mare care poate domina pe atâtea planuri. E pur și simplu incredibil.”
Chiar dacă europenii au avut succes, Schrempf nu se așteaptă la schimbări semnificative în Statele Unite, unde numărul meciurilor jucate la nivel de liceu și colegiu este adesea limitat.
”Mult succes cu asta – ai de-a face cu structuri mari, greoaie, care nu s-au schimbat niciodată.
Astăzi, un tânăr poate învăța baschet mult, mult mai bine într-un alt sistem, nu neapărat în Statele Unite. Totul e atât de restricționat.
În Europa, poți să te antrenezi de trei ori pe zi. Dacă vrei cu adevărat să progresezi, poți.”