Într-un format reînnoit pentru evenimentul All-Star din 16 februarie de la San Francisco, patru echipe de elită se vor întâlni în sistem campionat.
Foștii jucători NBA Shaquille O'Neal, Barkley și Kenny Smith - în prezent comentatori de televiziune - au ales fiecare o listă de jucători din rândul titularilor și jucătorilor de rezervă anunțați anterior pentru All-Star.
Cea de-a patra echipă va fi câștigătoarea concursului Rising Stars Challenge din 14 februarie și va primi numele Team Candace, pentru vedeta NBA feminină și comentatoarea TV Candace Parker.
Echipa Shaq a lui O'Neal are în componență șase jucători care au fost cei mai valoroși la All-Star Game-ul NBA, printre care se numără LeBron James, starul echipei Los Angeles Lakers, o vedetă în vârstă de 40 de ani care se află la a 21-a participare la All-Star Game.
Printre ceilalți jucători care au fost MVP la All-Star se numără Stephen Curry de la Golden State, Kevin Durant de la Phoenix, Anthony Davis de la Dallas, Jayson Tatum de la Boston și Damian Lillard de la Milwaukee, cu Jaylen Brown de la Boston și James Harden de la Los Angeles Clippers completând echipa.
Barkley a alcătuit o echipă internațională cu talente înalte, începând cu prima sa alegere, Jokic de la Denver, centrul sârb care a câștigat premiile NBA MVP în 2021, 2022 și 2024 și o coroană NBA în 2023.
A urmat uriașul grec Antetokounmpo, MVP NBA 2019 și 2020, urmat de fundașul canadian Shai Gilgeous-Alexander, cel mai bun marcator NBA din acest sezon cu 32,8 puncte pe meci.
Starul francez Wembanyama de la San Antonio Spurs, la 21 de ani cea mai tânără selecție pentru All-Star, a fost următorul în echipa lui Barkley, urmat de atacantul camerunez Pascal Siakam de la Indiana și de centrul turc Alperen Sengun de la Houston.
Karl-Anthony Towns de la New York, care joacă pe plan internațional pentru Republica Dominicană, și Donovan Mitchell de la Cleveland din Statele Unite, a cărui mamă este de origine panameză, au completat echipa lui Barkley.
"Jucătorii mei internaționali au toate limbile diferite", a spus Barkley."Nu vor fi supărați unii pe alții. Vor fi capabili să se înțeleagă."
Barkley a sugerat că echipa Shaq se va împărți după ce Anthony Davis a fost cedat de James și Lakers, iar Durant ar fi respins o înțelegere pentru a se întoarce să joace alături de Curry la Warriors la termenul limită de joi din NBA.
"Echipa lui Shaq se va urî reciproc", a spus Barkley."LeBron și AD nu vor vorbi pentru că sunt supărați unul pe celălalt.
"KD îl va urî pe Steph pentru că nu a vrut să joace cu el".
După ce Barkley a spus că jucătorii săi"nu se vor putea certa între ei", O'Neal a replicat:"Nu am nevoie ca ei să vorbească între ei. Am nevoie doar de ei să vină de pe acel pick and roll și să arunce înapoi la AD."
Smith îi desființează pe superjucători
Smith a respins talentul global din echipa Barkley, spunând că nu vor concura din greu.
"Nu cred că băieții internaționali vor juca cu tot sufletul", a spus Smith."Jucătorii internaționali sunt jucători foarte buni. Cu toate acestea, văd un singur tip care mă îngrijorează și care va juca cu adevărat dur, și acela este Giannis."
Smith a ales o listă de talente mai tinere, începând cu Anthony Edwards de la Minnesota și Jalen Brunson de la New York, iar ulterior i-a adăugat pe Darius Garland de la Cleveland și pe coechipierul Evan Mobley la centru.
Cade Cunningham de la Detroit, Tyler Herro de la Miami, Jaren Jackson Jr. de la Memphis și primul All-Star Jalen Williams de la Oklahoma City au completat echipa Kenny.
"Sunt alături de băieții mei tineri", a spus Smith.