După 29 de sezoane la cârma lui Spurs, Popovich pleacă de pe bancă cu un palmares impresionant de 1.422 de victorii în sezonul regulat - cel mai mare din istoria ligii nord-americane. Sub conducerea sa, echipa texană a câștigat cinci titluri NBA.
"Deși îmi mențin dragostea și pasiunea pentru joc, am decis că a venit momentul să mă retrag din funcția de antrenor principal", a declarat Popovich, citat în comunicatul oficial.
"Voi fi pentru totdeauna recunoscător jucătorilor, antrenorilor, staff-ului și fanilor care mi-au permis să îi servesc ca antrenor al Spurs. Sunt încântat de această nouă oportunitate de a continua să susțin organizația, comunitatea și orașul care înseamnă atât de mult pentru mine", a adăugat el.
Popovich își încheie mandatul pe bancă cu o moștenire de neegalat: în 29 de sezoane ca antrenor al lui Spurs, el a adunat 1.422 de victorii în sezonul regulat - un record absolut în istoria NBA - și a câștigat cinci titluri de campion (1999, 2003, 2005, 2007 și 2014), transformând San Antonio într-un reper de stabilitate și succes în ligă.
Legătura lui Popovich cu Spurs a început în 1988, când s-a alăturat staff-ului lui Larry Brown ca antrenor secund. După o scurtă perioadă la Golden State Warriors, între 1992 și 1994, s-a întors la San Antonio, unde a rămas pentru următoarele 35 de sezoane ca antrenor și manager.
În afara NBA, s-a remarcat, de asemenea, ca antrenor al echipei masculine a SUA, pe care a condus-o spre o medalie de aur la Jocurile Olimpice de la Tokyo 2020.
Peter J. Holt, managing partner al Spurs, a subliniat impactul lui Popovich pe teren și în afara lui.
"Influența antrenorului Pop asupra familiei noastre, asupra San Antonio, asupra Spurs și asupra lumii baschetului este profundă", a spus el.
"Premiile și recunoașterile pe care le-a primit nu pot reflecta pe deplin impactul pe care l-a avut asupra atâtor oameni. El este cu adevărat unic ca persoană, lider și antrenor. Familia noastră și fanii din întreaga lume îi sunt profund recunoscători pentru cei 29 de ani extraordinari petrecuți la cârma echipei San Antonio Spurs", a conchis el.
Plecarea lui Gregg Popovich de pe banca lui Spurs reprezintă încheierea unuia dintre cele mai emblematice capitole din istoria NBA. Trecerea sa la un rol de conducere în structura clubului garantează, însă, că viziunea, experiența și influența sa vor continua să modeleze viitorul organizației.