Centrul de date al meciului Hawks-Knicks
Newyorkezii și-au asigurat calificarea cu scorul general de 4-2, obținând o ultimă victorie categorică, 140-89, pe terenul celor de la Hawks, la un pas de a egala cea mai mare diferență de scor din istoria playoff-urilor.
Knicks au stabilit totuși un nou record pentru o primă repriză într-un meci de postsezon, având un avans de 47 de puncte pe tabelă (83-36).
În această primă parte de poveste, newyorkezii au doborât mai multe recorduri ale francizei, printre care cele pentru cele mai multe puncte (83), pase decisive (21) și intercepții (12).
Atlanta, care era obligată să câștige pentru a rămâne în cursă, a condus pentru scurt timp cu 11-9, înainte să cedeze dramatic în fața unor Knicks plini de energie și eficiență la aruncare.
Umiliți pe teren propriu
Când diferența a ajuns la 50 de puncte (70-22) și frustrarea a pus stăpânire pe gazde, fundasul lor Dyson Daniels a fost eliminat împreună cu pivotul Mitchell Robinson după ce s-au luat la ceartă în urma unei faze la aruncare liberă.
La revenirea de la vestiare, New York Knicks au ajuns la un avans maxim de 61 de puncte (101-40) după patru minute jucate din sfertul al treilea.
În ultimul sfert, oaspeții și-au odihnit titularii, care nu au stat pe teren nici 30 de minute, la fel ca și gazdele, deși erau ridiculizate în fața propriilor suporteri de la State Farm Arena.
Atlanta a trebuit să lupte până în ultimul minut pentru a evita cea mai drastică înfrângere din istoria playoff-urilor, recordul rămânând la 58 de puncte diferență, stabilit de Denver Nuggets împotriva New Orleans Hornets în 2008 și de Minneapolis Lakers contra St. Louis Hawks în 1956.
OG Anunoby, extremă la Knicks, a fost cel mai bun marcator al partidei cu 29 de puncte, dintre care 26 în prima repriză, în timp ce colegul său Karl-Anthony Towns a încheiat cu 12 puncte, 11 recuperări și 10 pase decisive.
Pivotul dominicano-american a reușit astfel al doilea triple-dublu din cariera sa în playoff. Doar Walt Frazier a mai reușit mai mult de un triple-dublu în postsezon pentru Knicks.
"Nu trebuie doar să fim la înălțimea momentului, ci să-l depășim. Cred că am făcut o treabă excelentă în această seară", a declarat Towns.
"Să pierdem în felul în care am făcut-o, mai ales având în vedere entuziasmul și sprijinul pe care l-am primit de la fani pe acest teren, e dezamăgitor din multe puncte de vedere", a recunoscut Quin Snyder, antrenorul celor de la Atlanta.
Hawks au ajuns în playoff deși în ianuarie și-au vândut vedeta, Trae Young, și chiar au reușit să-și sperie adversarii când au preluat conducerea în serie cu 2-1.