Înainte de sosirea de impact a slovenului, în februarie, Lakers dăduseră deja semne de îmbunătățire datorită schimbărilor implementate de echipa de antrenori a lui JJ Redick.
Într-o mișcare îndrăzneață, Lakers i-au încredințat echipa fostului jucător în vârstă de 40 de ani, de aceeași vârstă cu LeBron, care nu avea experiență pe bancă, dar care se bucura de încrederea deplină a "Regelui James", cu care găzduia podcastul "Mind the Game".
Alegerea riscantă a lui Redick pare validată după ce Lakers au sărit de pe locul șapte în Conferința de Vest anul trecut pe locul trei în prezent, cea mai bună clasare a lor de la titlul din 2020.
Cu toate acestea, adevărata provocare îi așteaptă sâmbătă, cu un debut în primul tur împotriva Timberwolves."Ca antrenor, ești judecat nu doar în funcție de recordul din sezonul regulat și de capacitatea ta de a te califica în playoff, ci și de modul în care gestionezi presiunea în ultimele etape cu ajustările și deciziile tale în timpul meciurilor", a recunoscut Redick.
"Amprenta" lui Redick -
Ca de atâtea ori în istoria lor, Lakers au achiziționat un superstar, pe Luka Doncic, în februarie, creând un cutremur în NBA.
Slovenul, pe atunci în vârstă de 25 de ani și de cinci ori All-Star, a fost vândut aproape inexplicabil de Dallas Mavericks și a devenit imediat noul simbol al faimoasei echipe din California.
Fundașul, care în sezonul trecut a dus Dallas în prima finală din ultimii 13 ani, este deja un pericol pentru orice adversar, iar în Los Angeles îl are alături pe James și pe fundașul Austin Reaves.
"Ne completăm perfect", a spus James despre unul dintre cei mai buni parteneri pe care i-a avut în cariera sa.
"A fost grozav cu mine din prima zi", a replicat Doncic într-un interviu cu ESPN publicat vineri."Este LeBron ... A fost incredibil să îl urmăresc și să joc alături de el".
Factorul Doncic
Șansele reale ale lui James de a concura pentru al cincilea inel vor începe să fie testate împotriva Timberwolves. Deși s-au calificat în sezonul următor în ultimul moment, Minnesota are una dintre cele mai mari vedete din ligă în fundașul Anthony Edwards și centri precum Rudy Gobert și Naz Reid, care pot exploata lipsa de centimetri a lui Lakers în jurul inelului.
Pentru Los Angeles, zdrobit anul trecut în primul tur de Denver, diferența ar trebui să fie Doncic.
Fundașul, cel mai bun marcator al sezonului trecut, a trecut deja peste Timberwolves în ultimele playoff-uri (4-1) în drumul său spre finală, pe care Mavericks au pierdut-o în fața lui Boston Celtics.
Lakers au ceea ce este necesar pentru a concura, a spus Doncic,"dar vom avea nevoie de tot, de fiecare mic detaliu, de fiecare posesie".