Duminica aceasta (14 aprilie) marchează finalul fazei de campionat, lăsând loc play-in-urilor și play-off-urilor, cu toate cele 30 de echipe din asociație în acțiune. De asemenea, sâmbătă vor avea loc 15 meciuri.
10 dintre aceste francize vor avea o ultimă parte intensă a sezonului, cu trei meciuri în tot atâtea zile. Acestea vor fi Boston Celtics, Chicago Bulls, Golden State Warriors, Detroit Pistons, New York Knicks, Utah Jazz, Houston Rockets, Sacramento Kings, New Orleans Pelicans și Portland Trail Blazers.
Celelalte 20 de echipe, spre bucuria fanilor, vor face parte din programul back-to-back, sâmbătă și duminică, pentru a stabili clasamentul final.
Celtics, de neatins
Un lucru care nu se va schimba în aceste ultime zile este că Boston Celtics va fi liderul NBA la încheierea sezonului regulat. Celtics au un bilanț de 62-17 la momentul redactării acestui articol. În Est, au o marjă de 13,5 victorii și jumătate față de Milwaukee Bucks (49-31), iar în clasamentul general, care contează doar pentru avantajul terenului propriu în Finală, au un avans de 6,5 față de Denver Nuggets.
Cel mai mare interes în cadrul Conferinței este să ne dăm seama unde se va situa fiecare echipă la finalul celor 82 de meciuri de duminică. Cele care au cea mai mare miză sunt Philadelphia 76ers (a șaptea, 45-35) și Miami Heat (a opta, 44-36), care trebuie să câștige și să spere la o serie de surprize care să le scape de faza Play-in împotriva echipelor deja confirmate, Chicago Bulls (37-42) și Atlanta Hawks (36-44).
Sezonul s-a încheiat cu câteva zile în urmă pentru Brooklyn Nets, Toronto Raptors, Charlotte Hornets, Washington Wizards și Detroit Pistons. Acestea se luptă acum doar pentru onoarea îndoielnică de a continua să-și înrăutățească bilanțurile pentru a vedea cine va ieși învingător la loteria de selecție. În aceeași situație se află și echipele eliminate din Vest: Houston Rockets, Utah Jazz, Memphis Grizzlies, Portland Trail Blazers și San Antonio Spurs.
Vestul rămâne sălbatic
Multe lucruri rămân de decis în Conferința de Vest, deși au fost deja confirmate cele 10 echipe din post-sezon. De la coada clasamentului, Los Angeles Lakers (locul 9, 45-35 ) și Golden State Warriors (locul 10, 44-35) au în vizor obținerea avantajului terenului propriu în Play-in în fața lui Sacramento Kings (locul 8, 45-34) sau, cu ceva mai multă dificultate, Phoenix Suns (locul 7, 47-33) și New Orleans Pelicans (locul 6, 47-32).
Locurile patru și cinci vor fi disputate de două rivale care și-au transformat deja confruntările în adevărate clasice și care se vor înfrunta 100% în primul tur al Playoff-ului. Acestea sunt nimeni altele decât Los Angeles Clippers și Dallas Mavericks.
În fine, Denver Nuggets trebuie să-și salveze poziția de lider în conferință. Va fi o sarcină simplă, deoarece se vor confrunta cu Spurs și Grizzlies, echipe fără obiectiv. Minnesota Timberwolves, care a pierdut în această dimineață în fața celor de la Oklahoma City Thunder vor spera la o greșeală a lui Jokic și compania pentru a încerca să urce în fruntea clasamentului.
Asta este tot ceea ce rămâne de decis în ultimele trei zile ale sezonului regulat din NBA. Apoi, între 16 și 19 aprilie, se va juca Play-in-ul. În fine, pe 20, va începe nebunia din Play-off.