"Reacția mea inițială a fost că am fost profund tulburat," a spus Silver într-un interviu acordat Amazon Prime în timpul transmisiunii meciului de acasă al New York Knicks împotriva Boston Celtics.
"Nu există nimic mai important pentru ligă și fani decât integritatea competiției."
Fundașul Heat, Rozier și fostul jucător NBA și asistent Damon Jones au fost arestați pentru presupusa lor implicare într-o schemă de pariuri prin care, potrivit procurorilor, au furnizat informații interne despre accidentări și absențe din meciuri către pariori, între decembrie 2022 și martie 2024.
Rozier, care a negat orice implicare, a fost acuzat că le-a transmis complicilor săi că va ieși devreme dintr-un meci din martie 2023, pe când juca la Charlotte Hornets, invocând o accidentare, permițându-le astfel să parieze pe performanța sa.
Antrenorul Portland Trail Blazers, Billups, fost star al Detroit Pistons și membru al Hall of Fame NBA, a fost arestat în legătură cu organizarea unor jocuri ilegale de poker trucate, asociate cu familii mafiote, Jones fiind de asemenea inculpat în această anchetă.
În cadrul unei conferințe de presă la New York, joi, directorul FBI, Kash Patel, a descris "o rețea criminală care implică atât NBA, cât și La Cosa Nostra".
Atât Billups, cât și Rozier au fost suspendați imediat de NBA, însă sezonul abia început al ligii a continuat, cu 12 meciuri programate vineri.
Silver și-a exprimat regretul că acuzațiile au deturnat atenția de la debutul sezonului.
"Îmi cer scuze fanilor noștri că trebuie să gestionăm, acum, această situație," a spus Silver.
"Dar, din punct de vedere al competiției pe teren, a fost spectaculoasă."
Billups și Rozier au fost puși sub acuzare joi pentru conspirație la fraudă electronică și spălare de bani, Billups în Portland, Oregon, iar Rozier în Orlando, Florida.
Ambii au negat acuzațiile prin intermediul avocaților lor.
Procurorii au precizat că Billups, în vârstă de 49 de ani, este unul dintre cei peste 30 de inculpați pentru presupusa implicare într-o schemă națională de trucare a jocurilor ilegale de poker.
Celebritatea lui Billups a atras jucători la partide cu mize mari, unde s-au folosit „tehnologii avansate de trișare”, inclusiv aparate de amestecat cărțile care le citeau, camere ascunse și pachete de cărți cu coduri de bare.
Rozier și Jones ar fi participat la o schemă ce implica pariuri ilegale pe performanțele jucătorilor de la Charlotte Hornets, Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers și Toronto Raptors.
Pariuri anormale
Rozier, 31 de ani, a fost implicat în ancheta privind pariurile ilegale care a dus la interdicția pe viață a fostului jucător de la Toronto Raptors, Jontay Porter, anul trecut.
NBA a anunțat în ianuarie că nu a găsit dovezi că Rozier ar fi încălcat regulamentele ligii, dar a colaborat cu ancheta federală aflată în desfășurare.
Silver a spus că liga a fost informată despre activități suspecte de pariuri legate de Rozier.
"Am investigat acea situație," a spus Silver. "Și, deși au existat pariuri anormale, nu am găsit nimic.
Terry a colaborat atunci. A predat telefonul biroului ligii. A participat la un interviu și, în final, am concluzionat că nu există suficiente dovezi, în ciuda acelui comportament anormal, pentru a merge mai departe."
Silver a menționat că autoritățile federale au puteri de investigație extinse, inclusiv dreptul de a cita martori, și a spus că liga a colaborat cu anchetele în curs.
Billups nu a fost menționat în rechizitoriul privind pariurile sportive, însă descrierea unui complice anonim implicat în pariuri ilegale pe un meci al Trail Blazers corespunde carierei sale de jucător și antrenor.
De când pariurile sportive au fost legalizate în majoritatea statelor americane în 2018, ligile profesioniste din SUA au încheiat parteneriate cu firme de pariuri pentru a obține o parte dintr-o industrie de miliarde de dolari.
Astfel, NBA nu a fost singura ligă afectată de vestea acestor inculpări, NFL trimițând o notă tuturor celor 32 de echipe, reamintind că jucătorilor le este interzis să parieze pe meciuri NFL sau să participe la orice formă de jocuri de noroc ilegale.
Jucătorii sunt avertizați că nu au voie să aranjeze sau să influențeze rezultatul vreunui meci NFL sau să manipuleze anumite faze, și le este interzis să divulge informații confidențiale, care nu sunt publice, despre orice meci, jucător sau eveniment NFL către terți.