60 de ani lungi de suferință și 30 de ani de când Baddiel și Skinner au spus că fotbalul se întoarce acasă, într-un cântec devenit sinonim cu eșecurile Angliei.
Fotbalul tot nu s-a întors acasă de la acea zi glorioasă din 1966
Nu s-a întors acasă în 1996 și nici de atunci încoace, deși Cei Trei Lei s-au apropiat de câteva ori de câștigarea unui turneu major în ultimii ani.
În 1966, Anglia era o țară diferită. La două decenii după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, țara era încă în reconstrucție, iar echipa națională era pe punctul de a oferi poporului una dintre cele mai mari zile din istoria sa.
Stadionul Wembley, cel mai emblematic loc pentru fotbal, a găzduit finala Anglia vs Germania de Vest, care a captat atenția întregii țări.
Atât de mult încât cei 32,3 milioane de telespectatori care au urmărit meciul la televizor în acea zi reprezintă și acum recordul pentru cea mai urmărită emisiune din istoria televiziunii britanice.
Trio-ul de la West Ham a fost decisiv
96.924 de spectatori s-au înghesuit pe stadion pentru a asista la o finală magnifică, care nu a fost lipsită de controverse.
Din multe puncte de vedere, acea finală și „revanșa” care a urmat la turneul din 1970, în Mexic, au pus bazele rivalității dintre cele două țări.
Având în vedere că West Ham United câștigase pe Wembley în precedentele două sezoane, în finala Cupei Angliei din 1964 cu Preston North End (3-2), iar apoi în finala Cupei Cupelor din 1965 cu TSV Munich (2-0), finala Cupei Mondiale reprezenta șansa ca ceva unic să se întâmple.
Asta pentru că Anglia era condusă de Bobby Moore, jucător la Hammers la acea vreme, iar colegii săi de club Geoff Hurst și Martin Peters erau și ei titulari în echipa Angliei, astfel că formația din estul Londrei avea șansa să vadă trei dintre jucătorii săi intrând în istorie.
Puțini și-au dat seama cât de importanți aveau să fie cei trei de la West Ham.
Le Tournoi nu se pune
Până la tripla lui Kylian Mbappe din finala Cupei Mondiale 2022 cu Argentina, hat-trick-ul lui Hurst a rămas singurul reușit într-o finală de Cupă Mondială, iar cu Peters marcând celălalt gol care a ajutat Anglia să câștige cu 4-2, nu e de mirare că unii spun și azi că West Ham a câștigat Cupa Mondială în acel an.
În acel moment, fiind pe culmile fotbalului mondial, puțini și-ar fi imaginat că, după 60 de ani, Anglia nu va mai adăuga niciun trofeu major la acel succes. Să sugerezi că victoria din Le Tournoi, în 1997, ar conta cumva, este, sincer, absurd.
Chiar dacă au existat îmbunătățiri la nivelul structurii fotbalului englez, fie că vorbim de crearea St. George's Park în 2012 sau de stilul de joc sub antrenori cu viziuni moderne, realitatea este că Cei Trei Lei sunt încă în urma rivalilor europeni și sud-americani la capitolul trofee câștigate.
Cu excepția câtorva momente în care speranțele fanilor au crescut – Euro 96 vine imediat în minte – Anglia a părut mereu să se mulțumească cu postura de „domnișoară de onoare”, niciodată mireasă.
Acceptare colectivă
Parcă există o acceptare colectivă că echipa națională pur și simplu nu are acel „ceva” care să o ducă până la capăt atunci când contează cu adevărat.
Dovezile sunt la vedere pentru toți. Uitați-vă doar la modul în care Thomas Tuchel și-a retras echipa Angliei în fața Argentinei la turneul din acest an, deși adversarii puteau fi învinși.
Sau la modul în care echipa lui Gareth Southgate a cedat în fața Croației în 2018, deși a deschis scorul și a controlat semifinala.
Indiferent dacă blocajul este mental, fizic sau o combinație între cele două, nu este suficient pentru inventatorii fotbalului.
Câți ani de suferință vor mai urma?
O țară care a fost lider nu doar în sport, ci și în multe alte domenii, a ajuns din nou la baza muntelui după ce a cucerit vârful cu atâția ani în urmă.
Un declin lent, dar constant, care durează de decenii și e greu de inversat.
Nu poți să nu simți că, dacă Anglia ar reuși să scape de această povară, ar putea începe o nouă eră de dominație pentru Cei Trei Lei, pe măsură ce experimentul St. George's Park începe, în sfârșit, să dea roade.
Până atunci, tot ce rămâne este să o ia de la capăt și, sperăm, doar câțiva ani de suferință în plus...