Sârbul nu a reușit să câștige al 25-lea turneu major la Melbourne Park luna trecută, dar aceiași experți au învățat din greu, în ultimii 15 ani, că dacă ”îl dai afară” pe Djokovic, îți asumi un risc.

Anul trecut, după retragerea lui Roger Federer și în absența prelungită a lui Rafael Nadal, Djokovic a reușit să câștige titlurile de la Australian, French Open și US Open în ciuda accidentărilor.

O înfrângere în fața lui Carlos Alcaraz la Wimbledon și o a treia înfrângere în ultimele patru întâlniri cu Jannik Sinner la Melbourne, luna trecută, au fost fisuri în aura sa de invincibilitate, dar Djokovic a fost rapid să oprească discuțiile despre declinul său temporar.

"Încă mai am mari speranțe pentru Grand Slam-uri, Jocurile Olimpice și orice turnee voi juca", a declarat Djokovic după prima sa înfrângere la Melbourne Park după șase ani.

"Nu este sentimentul cu care sunt obișnuit. A fost incredibil de satisfăcător să încep majoritatea sezoanelor mele cu o victorie de Grand Slam și nu am pierdut niciodată în semifinale sau în finala Australian Open.

"Așa că de data aceasta este un pic diferit, dar este ceea ce este. Acest turneu nu a fost la nivelul standardelor sau criteriilor mele sau la nivelul la care aș juca în mod normal sau la care mă aștept să joc, dar asta nu înseamnă neapărat că este începutul sfârșitului."

Djokovic este programat să revină luna viitoare în turneul Masters de la Indian Wells, unde va fi din nou în vizorul unor jucători de la începutul anilor douăzeci, precum Alcaraz, Sinner și Holger Rune.

Deși discuțiile despre o schimbare de supremație pot fi premature, fostul jucător și consultant în psihologie sportivă Jeff Greenwald a declarat că fanii sunt martorii ascensiunii unei noi generații.

"O parte din magia necesară la cel mai înalt nivel al jocului, în orice sport, și poate chiar mai mult într-un sport individual precum tenisul, este factorul de invincibilitate, de care s-au bucurat toți marii la un moment dat în cariera lor", a declarat Greenwald pentru Reuters.

"Dar, pe măsură ce noua generație capătă încredere și experiență, acest decalaj iluzoriu se îngustează.

"Alcaraz, Sinner și Rune au dovedit deja că îl pot învinge pe regele turneelor de Grand Slam, în timp ce Tatăl Timp continuă să coboare și devine din ce în ce mai mult o povară evidentă."

Djokovic, nevoit să sape mai adânc

Djokovic a arătat la ATP Finals de anul trecut că este departe de a fi o forță uzată, deoarece i-a surclasat pe tinerii jucători în drumul spre titlu, dar Greenwald crede că ar putea fi nevoie să sape mai adânc pentru a-i învinge în viitor.

"Dar dacă motivația are calitatea de a-i ține pe cei din generația următoare puțin mai mult timp, o va putea găsi pentru a mai câștiga câteva Grand Slam-uri", a adăugat Greenwald, autorul cărții "The Best Tennis of Your Life".

"De fapt, s-ar putea să fie ultimul 'cip' de care are nevoie pentru a se ridica la înălțimea situației. Dar fereastra de timp necesară pentru a adăuga la cel mai bun record al său din toate timpurile se reduce cu siguranță rapid".

Patrick Cohn, stabilit în Florida, care predă tehnici psihologice sportivilor, crede că puterile lui Djokovic nu se estompează.

"Nu văd un declin în jocul lui Djokovic, ci mai degrabă Sinner și Alcaraz își ridică nivelul lor", a declarat Cohn, care a lucrat cu jucători de tenis și NFL de top, cu piloți NASCAR, precum și cu jucători de golf din PGA Tour.

"Ei știu că pot concura cu oricine din circuit... Cred că Djokovic va folosi acest lucru (înfrângerea de la Australian Open) ca pe un combustibil pentru a încerca să-și îmbunătățească jocul și nu ca pe o pierdere de încredere."

Djokovic rămâne numărul unu mondial, dar Alcaraz, de două ori campion la turnee majore, îi calcă pe urme, iar Sinner a urcat pe locul al treilea în carieră după ce și-a susținut triumful de la Australian Open cu un succes la Rotterdam.

Alți jucători talentați, printre care Daniil Medvedev și Alexander Zverev, au arătat amenințări similare în trecut, dar s-au luptat în mare parte în încercările lor de a înlătura cel mai de succes triumvirat din tenisul masculin.

Greenwald, însă, crede că Sinner și Alcaraz reprezintă o nouă generație de tinere talente, cu putere, adaptabilitate și, cel mai important, o lipsă clară de teamă atunci când îl înfruntă pe Djokovic.

"Acești jucători par să fi absorbit o varietate de puncte forte ale "celor trei mari" și ne arată în mod clar că nici măcar cei mai mari din toate timpurile nu îi vor intimida", a adăugat el.

"Ei cred acum că pot câștiga, iar această mentalitate va fi cea mai mare amenințare pentru Djokovic în următorii unul sau doi ani".