S-a anunțat inițial că Riva, în vârstă de 79 de ani, golgheterul record al Italiei cu 35 de reușite și vârful de lance al echipei Cagliari, câștigătoare a scudetto-ului în 1970, nu se află în stare gravă la spitalul Brotzu din Cagliari, iar atacul de cord a fost descris inițial ca fiind minor, potrivit unor surse medicale.
Legendarul fotbalist, care era și președinte de onoare al Cagliari, ar fi trebuit să se recupereze complet după o procedură minoră și de rutină, au spus doctorii.
Considerat unul dintre cei mai buni jucători ai generației sale, precum și unul dintre cei mai mari atacanți din toate timpurile, Riva s-a bucurat de un record remarcabil de goluri pentru Cagliari, datorită calmului său în fața porții, a piciorului stâng puternic și a abilităților aeriene.
Viteza, forța și simțul său pentru gol l-au determinat pe marele jurnalist italian Gianni Brera să-l poreclească "Rombo di Tuono" (Răgetul tunetului).
La nivel internațional, Riva a câștigat Campionatul European din 1968 și a fost vicecampion la Cupa Mondială din 1970, după marea echipă a Braziliei lui Pelè; a participat, de asemenea, la Cupa Mondială din 1974.
Cu 35 de goluri în 42 de apariții în competițiile oficiale între 1965 și 1974, este cel mai bun marcator din toate timpurile al Italiei.
După ce s-a retras în 1976, Riva a ocupat pentru scurt timp funcția de președinte al lui Cagliari în sezonul 1986-87, iar mai târziu a fost director general și consilier la echipa națională din 1988 până în 2013.