Coco Gauff a avut nevoie de trei seturi și un efort uriaș de 3 ore și 34 de minute pentru a o depăși pe chinezoaica Qinwen Zheng, cu scorul de 7-6 (3), 4-6, 7-6 (4).
Primul set a fost extrem de disputat, cu numeroase răsturnări de situație. Gauff a început conducând cu 2-0, dar Zheng a revenit și a preluat inițiativa cu un break. Americanca a replicat câștigând trei game-uri consecutive și a ajuns să servească pentru set, însă nu a reușit să închidă manșa.
Zheng a condus apoi cu 6-5 și a servit la rândul său pentru a câștiga primul set, dar nici ea nu a reușit, astfel că soarta manșei s-a decis în tie-break, unde Coco Gauff s-a impus cu 7-3.
Setul al doilea, care a durat deja o oră și 15 minute, a prevestit un meci maraton. Campioana olimpică s-a distanțat rapid la 4-1, dar Gauff a recuperat break-ul și s-a apropiat la 3-4, fără a reuși însă egalarea. Au urmat trei break-uri consecutive, care au adus setul secund în dreptul chinezoaicei.
Decisivul a continuat în aceeași notă, cu o serie de break-uri până la scorul de 3-3, moment în care doar două game-uri fuseseră câștigate de jucătoarea aflată la serviciu.
Zheng a reușit să rupă echilibrul și s-a desprins la 5-3, având șansa de a închide meciul pe propriul serviciu, dar nu a fructificat-o, prelungind suspansul. Contrar desfășurării de până atunci, au urmat trei game-uri albe, câștigate de jucătoarele la serviciu, ducând meciul într-un nou tie-break.
Și în tie-break echilibrul a fost precar, dar Coco Gauff a demonstrat o mai mare stăpânire de sine și s-a impus cu 7-4, câștigând astfel meciul după 3 ore și 34 de minute.
Aceasta a fost a treia victorie a americancei în tot atâtea confruntări cu Qinwen Zheng (în afara finalei pierdute la Turneul Campioanelor din 2024, Gauff a mai învins-o pe chinezoaică în sferturile de finală de la Roma anul trecut).
Coco Gauff s-a calificat astfel în a patra finală a carierei sale la turneele WTA 1000, fiind prima sa prezență în ultimul act la Roma și a doua pe zgură, după finala pierdută la Madrid în urmă cu două săptămâni în fața Arynei Sabalenka.
De la înființarea probei de simplu feminin la Madrid, în 2009, Coco Gauff este cea mai tânără jucătoare care a ajuns în finala probei de simplu feminin atât la Madrid, cât și la Roma.
Gauff și Paolini, în premieră în finală la Roma
Va fi a treia oară în istoria "Erei Open" când finala de la Roma se va disputa între o reprezentantă a țării gazdă și o jucătoare din Statele Unite.
Coco Gauff se află în fața câștigării primului său trofeu important pe zgură, dar Jasmine Paolini, favorita publicului este și ea la prima finală a carierei la Foro Italico.
Cele două jucătoare s-au întâlnit de trei ori până acum: americanca a câștigat primele două dueluri (Auckland 2021 și Cincinnati 2023), iar italianca s-a impus în singura lor confruntare pe zgură, chiar în acest sezon, la Stuttgart.
Marea finală feminină de la Roma va avea loc sâmbătă. Prima astfel de finală a avut loc în 1985, când Raffaella Reggi a câștigat singurul său titlu la Roma în fața lui Vicky Nelson-Dunbar (6-4, 6-4).
A doua s-a disputat în 2014, când Serena Williams a obținut al treilea dintre cele patru trofee ale sale la Roma, învingând-o pe Sara Errani (6-3, 6-0).