Djokovic nu a mai concurat în Statele Unite de la finala US Open din 2021 și, ulterior, i s-a refuzat intrarea în țară pentru că nu este vaccinat împotriva COVID-19.

El a fost departe de a fi cel mai bun în cele 46 de minute de acțiune, confruntându-se cu mingi de break la 1-1 înainte de a servi pentru a ieși din impas.

Davidovich Fokina a luat un time-out medical în afara terenului pentru o problemă în partea inferioară a spatelui, în timp ce era condus cu 3-4, iar când a revenit, mișcarea sa a fost limitată și și-a pierdut serviciul la zero.

Având ocazia de a servi pentru set împotriva unui adversar evident incapacitat, Djokovic s-a relaxat și a etalat un joc neobișnuit de neglijent, trimițând în fileu un forehand pentru a da break-ul înapoi.

Dar jucătorul de 23 de ori câștigător al unor turnee de Mare Șlem și-a revenit și a câștigat primul set.

În primul game al setului al doilea, Davidovich Fokina a făcut un pas care i-a agravat și mai mult accidentarea la spate și, la scurt timp după aceea, a mers la fileu pentru a da mâna cu Djokovic.

"Este grozav pentru mine să pot reveni pe teren și să câștig un meci, dar, evident, emoții amestecate cu modul în care s-a terminat", a declarat Djokovic.

"Cu toate acestea, sper că pot să îmi construiesc forma de la o zi la alta și să avansez în turneu ridicându-mi nivelul."

În continuare, Djokovic îl va întâlni pe Gael Monfils, care l-a învins pe Alex de Minaur în două seturi mai devreme în cursul zilei.

"Este un tip extraordinar, o persoană pe care o respect cu adevărat și pe care o apreciez foarte mult ca persoană", a declarat Djokovic, care deține un record uluitor de 18-0 împotriva francezului.

"El aduce atât de multă bucurie fanilor, atât de mult divertisment. Este unul dintre cei mai carismatici jucători pe care i-am avut în ultimele două decenii în circuit și joacă mai bine ca niciodată."

Lajovic îl învinge pe Sinner

Anterior, sârbul Dusan Lajovic l-a învins pe numărul șase mondial Jannik Sinner cu 6-4 7-6(4) și a ajuns în turul al treilea.

Lajovic, aflat pe locul 66 în clasament, a reușit 20 de lovituri câștigătoare într-o prestație încrezătoare pentru a obține a patra victorie în fața unui jucător din top 10 în acest an și urmează să-l înfrunte pe americanul Taylor Fritz, care l-a învins confortabil pe italianul Lorenzo Sonego cu 6-4 7-6(1).

Sinner a obținut primul său titlu de Masters 1.000 cu câteva zile în urmă la Toronto, dar nu a reușit să mențină ritmul, nereușind să transforme niciuna dintre cele cinci șanse de break pe care le-a avut de-a lungul meciului.

"Evident că știam că va fi greu, pentru că ori de câte ori joci împotriva cuiva care este în mare formă și are multă încredere, joacă bine în momentele importante", a declarat Lajovic.

Fostul campion și al treilea favorit, Daniil Medvedev, a trecut cu 6-3 6-2 de italianul Lorenzo Musetti, reușind să îi ia serviciul italianului de două ori în fiecare set și câștigând 82% din primele sale puncte de serviciu în drumul spre victorie în 77 de minute.

Finalistul de la Australian Open, Stefanos Tsitsipas, a cedat doar trei puncte pe primul serviciu pentru a-l învinge pe americanul Blake Shelton cu 7-6(3) 7-6(2) și a stabilit o întâlnire cu polonezul Hubert Hurkacz, care a pus capăt apărării titlului lui Borna Coric.

În ultimul meci al zilei, veteranul elvețian Stan Wawrinka a dat timpul înapoi și l-a învins pe americanul Frances Tiafoe, cap de serie numărul 16, cu 6-3 6-4.

Wawrinka, în vârstă de 38 de ani, a avut o prestație vintage și a expediat al 11-lea as la mingea de meci pentru a obține a 27-a victorie a anului.

Pentru triplul campion de Grand Slam urmează o întâlnire în premieră cu Max Purcell, după ce australianul l-a învins pe Casper Ruud, al treilea favorit, în trei seturi strânse, pentru a ajunge în optimi.