Noul sezon debutează vineri cu United Cup, competiția pe echipe mixte din Perth și Sydney, avându-i ca principali protagoniști pe numărul doi mondial la feminin, Iga Swiatek, și pe numărul trei mondial la masculin, Alexander Zverev.
Jucătoarea de top Sabalenka, care vizează al treilea trofeu la Melbourne Park, își începe sezonul la Brisbane International, între 4 și 11 ianuarie, într-un tablou de excepție ce le include și pe campioana de la Australian Open Madison Keys și pe a patra jucătoare a lumii, Amanda Anisimova.
Alcaraz și Sinner, sau "Sincaraz", așa cum au fost porecliți, vor juca un meci demonstrativ în Coreea de Sud pe 10 ianuarie, singura lor repetiție înainte de Australian Open, care începe opt zile mai târziu.
Chiar dacă senzația spaniolă Alcaraz l-a detronat pe rivalul său italian din poziția de lider mondial la final de sezon, Sinner a avut ultimul cuvânt, reușind să-l învingă și să-și păstreze titlul la ATP Finals de la Torino.
A fost finalul unui an excepțional pentru Sinner, care și-a apărat titlul la Australian Open și a obținut o victorie istorică la Wimbledon, adunând șase trofee, deși a lipsit trei luni din cauza unei suspendări pentru dopaj.
"Simt că sunt un jucător mai bun decât anul trecut," a declarat Sinner după ce a încheiat sezonul 2025 cu 58 de victorii și doar șase înfrângeri.
"Am câștigat mult și am pierdut puțin. Iar din înfrângerile pe care le-am avut, am încercat să văd partea pozitivă și să folosesc experiența pentru a evolua ca jucător."
Alcaraz a avut un la la fel de bun, cu un bilanț de 71-9 la victorii-înfrângeri și opt titluri, printre care Roland Garros și US Open.
Totuși, nu a trecut niciodată de sferturile de finală la Australian Open, fiind eliminat de Novak Djokovic în această fază în 2025.
Este singurul Slam care îi lipsește din palmares, iar la 22 de ani va începe un nou capitol cu un alt antrenor, după despărțirea surprinzătoare de Juan Carlos Ferrero, mentorul său încă de la 15 ani.
Ultimul dans pentru Djokovic?
Djokovic ar putea începe ultimul său an în circuit la Adelaide International, din 12 ianuarie, urmărind încă recordul din ce în ce mai greu de atins: al 25-lea titlu de Grand Slam și al 11-lea la Australian Open.
Ajuns la 38 de ani, a trecut în plan secund de când Sinner și Alcaraz au preluat controlul circuitului masculin, sârbul reușind semifinale la toate cele patru turnee majore în 2025, dar fără să ajungă mai departe.
"Pot face doar atât cât pot," a recunoscut el după înfrângerea de la US Open.
"Va fi foarte greu pentru mine, pe viitor, să trec de Sinner sau Alcaraz într-un meci de cinci seturi la un Grand Slam."
De la ultimul său titlu de Grand Slam, la US Open 2023, Alcaraz și Sinner și-au împărțit toate cele opt trofee majore.
Un Felix Auger-Aliassime revenit în formă, Taylor Fritz și Alex de Minaur, clasați pe locurile cinci, șase și șapte, vor fi prezenți la United Cup, în timp ce Daniil Medvedev și Nick Kyrgios, revenit în circuit, vor juca la Brisbane.
Sabalenka, de neînvins?
Sabalenka intră în noul sezon ca lider mondial incontestabil, după ce a cucerit al doilea titlu la US Open și a triumfat și la Brisbane, Madrid și Miami.
Sportiva din Belarus este principala favorită la un al treilea trofeu la Australian Open și al cincilea de Grand Slam, deși Swiatek, Coco Gauff și Elena Rybakina pot oricând să-i strice planurile.
"Australian Open are o semnificație aparte pentru mine," a spus Sabalenka, care a pierdut finala dramatică din 2025 cu Keys, în trei seturi, și ajunge în Australia după ce a cedat în fața lui Kyrgios la controversatul duel "Battle of the Sexes" din Dubai.
"Faptul că am câștigat de două ori îmi dă încredere, dar fiecare an aduce o nouă provocare. Sunt nerăbdătoare să revin și să văd ce pot realiza."
Pe Pat Rafter Arena din Brisbane, îi vor sta în cale Keys, dar și alte jucătoare din top 10 precum Rybakina, Anisimova, Jessica Pegula și Mirra Andreeva.
Swiatek conduce Polonia la Sydney, la United Cup, făcând din nou echipă cu Hubert Hurkacz în încercarea de a-și lua revanșa după ce au fost învinși de Team USA în finala din 2025 și de Germania cu un an înainte.
Statele Unite mizează pe Gauff și Fritz, iar de patru ori campioană de Grand Slam, Naomi Osaka, va juca pentru prima dată la această competiție, reprezentând Japonia.