Noul turneu va transforma Arabia Saudită în a zecea gazdă a unui Masters 1000, alăturându-se orașelor Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid, Roma, Toronto/Montreal, Cincinnati, Shanghai și Paris.
Președintele ATP, Andrea Gaudenzi, a numit anunțul „un moment de mândrie care a fost pregătit de ani de zile”, spunând că Arabia Saudită a „demonstrat un angajament real față de tenis – nu doar la nivel profesionist, ci și în ceea ce privește dezvoltarea sportului la scară largă.”
Competiția va fi deținută și organizată în Arabia Saudită, se va desfășura pe parcursul unei săptămâni, cu un tablou de 56 de jucători pe terenuri dure în aer liber, iar participarea nu va fi obligatorie pentru sportivi.
CEO-ul SURJ Sports, Danny Townsend, a declarat că lucrează împreună cu ATP pentru a crea „un stadion de clasă mondială și infrastructura necesară pentru desfășurarea turneului”, urmând ca un anunț oficial să fie făcut în următoarele luni.
„Avem câțiva ani la dispoziție pentru a pune totul la punct și analizăm mai multe opțiuni, atât în cadrul Giga-Proiectelor (inițiative de amploare, de miliarde de dolari) pe care PIF le dezvoltă în țară, cât și în alte locații”, a explicat Townsend.
„Aș spune că suntem la câteva luni distanță de un anunț foarte interesant în această privință. Cred că avem cam trei opțiuni. Riyadh, fiind centrul comunității de afaceri și sportive din Arabia Saudită, este cel mai probabil locul de desfășurare. Dar mai avem de lucru la acest aspect.”
Townsend a subliniat că noul turneu Masters nu va înlocui competiția demonstrativă Six Kings Slam, susținută de PIF și la care participă șase dintre cei mai buni jucători din lume.
„Nimic din toate acestea nu are ca scop înlocuirea vreunui eveniment”, a declarat el la o masă rotundă cu presa la Paris, joi.
„Este vorba de a aduce un plus modului în care servim fanii sportului și publicul de divertisment din Regat și, mai larg, din regiune.”
Townsend a spus că proiectul este aliniat cu planul de diversificare economică Vision 2030 al prințului moștenitor Mohammed bin Salman.
„În Arabia Saudită, avem mai mulți parteneri, toți cu același scop”, a precizat el.
„Vision 2030 înseamnă diversificarea economiei. Colaborăm cu operatorii Giga-Proiectelor pentru a stabili cine poate investi alături de noi în infrastructură.”
El a subliniat că modelul pe termen lung este esențial pentru investițiile de amploare: „Este foarte greu să justifici cheltuirea sumei potrivite pentru a crea o facilitate de nivel mondial dacă nu deții acel activ pe termen nelimitat.
„Ne dorim ca Regatul să treacă de la închirierea drepturilor sportive la deținerea lor.”
ATP a anunțat că veniturile din noul parteneriat vor fi folosite pentru optimizarea calendarului competițional și pentru creșterea fondului de premiere la Masters, cu scopul de a atrage participarea celor mai buni jucători.
„Ambiția PIF pentru acest sport este clară, iar noi credem că atât jucătorii, cât și fanii vor fi impresionați de ceea ce urmează”, a declarat Gaudenzi.
PIF, care administrează active de aproape 1.000 de miliarde de dolari, a făcut din sport o componentă centrală a strategiei sale globale.
Deține controlul majoritar la clubul Newcastle United din Premier League, susține LIV Golf și a investit în Formula E, box și e-sporturi. Finala WTA a avut loc la Riyadh în 2024, iar Jeddah găzduiește ATP Next Gen Finals din 2023.
Townsend a spus că aducerea unui turneu Masters în Arabia Saudită va „inspira noua generație” și va consolida participarea la nivel de bază.
„Din 2019, în Regat au fost construite 140 de cluburi de tenis și există 20 de academii de elită”, a adăugat el.